일반적으로 소아 치아교정은 만 6~9세 사이 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 첫 검진을 받는 것이 권장된다. 미국치과교정학회(AAO)는 늦어도 만 7세 전후에 교정 전문의의 첫 진단을 받을 것을 권고하고 있으며, 이는 실제 교정 장치를 끼우는 시기와는 다른 개념이다. 검진 결과에 따라 조기교정이 필요한 경우와 영구치가 다 나올 때까지 기다렸다가 교정하는 경우로 나뉜다.
조기교정은 정확히 몇 살에 하나요?
조기교정(1차 교정)은 보통 만 6~10세, 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기에 시행된다. 이 시기는 턱뼈가 자라는 성장기이기 때문에 골격 문제를 바로잡기에 유리하다.
- 주걱턱(반대교합), 무턱 등 골격성 부정교합 의심 시
- 손가락 빨기·입으로 숨쉬기 등 습관으로 치아·턱 변형이 진행 중일 때
- 턱이 심하게 좁아 영구치가 나올 공간이 부족해 보일 때
- 심한 덧니, 앞니 돌출로 인한 외상 위험이 있을 때
조기교정은 치아를 가지런히 맞추는 것이 목적이 아니라, 턱뼈 성장 방향을 유도해 이후 영구치 교정의 난이도를 낮추는 것이 주된 목적이다.
영구치 교정(2차 교정)은 언제 시작하나요?
영구치 교정은 유치가 모두 빠지고 영구치열이 완성되는 만 12~13세 전후, 사춘기 성장기에 주로 진행된다. 이 시기에는 치아 배열과 교합을 정밀하게 맞추는 것이 가능하며, 브라켓 등 고정식 장치를 이용한 전악 교정이 일반적이다.
- 모든 영구치가 맹출 완료된 상태에서 진행
- 치아 배열, 교합, 심미성을 종합적으로 개선
- 조기교정을 받았어도 2차 교정이 필요한 경우가 많음
조기교정을 받으면 나중에 교정을 안 해도 되나요?
조기교정은 영구치 교정을 대체하는 치료가 아니다. 골격 문제를 미리 개선해 놓으면 이후 영구치 교정 기간이 짧아지거나 발치 가능성이 줄어드는 경우가 있지만, 영구치가 모두 나온 뒤 2차 교정이 필요한 경우가 일반적이다. 반대로 조기교정이 필요 없는 아이도 있으므로, 모든 아동에게 조기교정이 권장되는 것은 아니다.
교정 시작 시기, 어떻게 판단하나요?
정확한 시기는 아이의 골격 성장 상태, 치아 맹출 순서, 습관 요인 등을 종합해 교정 전문의가 파노라마 방사선 사진과 구강 검진을 통해 판단한다. 해운대 지역의 제니스라인 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문으로 다루는 치과에서는 만 6~7세 전후 첫 검진을 통해 조기교정 필요 여부와 향후 치료 계획을 함께 안내받을 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 유치가 삐뚤어도 그냥 두면 되나요?
A. 유치 배열 자체보다 턱 성장과 습관 문제가 중요하다. 반대교합, 심한 덧니 등이 관찰되면 유치 시기라도 검진이 필요하다.
Q. 조기교정 비용도 영구치 교정만큼 드나요?
A. 치료 목적과 장치 종류가 다르므로 비용도 차이가 난다. 아동의 상태에 따라 치료 범위가 달라지므로 검진 후 상담을 통해 확인하는 것이 정확하다.
Q. 첫 교정 검진은 특별한 증상이 없어도 받아야 하나요?
A. 겉으로 문제가 없어 보여도 골격 성장 단계에서만 발견되는 문제가 있을 수 있어, 만 7세 전후 한 번은 전문의 검진을 받아보는 것이 권장된다.