소아 턱교정(악정형 치료)은 만 7~9세 무렵, 초등학교 저학년 시기에 첫 검진을 받는 것이 일반적으로 권장된다. 이 시기는 턱뼈의 성장이 활발히 진행되는 구간이라 골격적 부조화를 조기에 발견하면 성장을 이용한 유도가 가능하지만, 성장이 끝난 이후에는 치료 방법과 범위가 달라질 수 있어 정확한 시기 판단을 위해 교정 전문의 상담이 필요하다.
우리 아이 턱교정, 몇 살에 시작해야 할까?
대한치과교정학회에서는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 시기로 안내하고 있다. 이때는 영구치가 나오기 시작하는 시기로, 아래 사항을 확인할 수 있다.
- 주걱턱(하악 전돌)이나 무턱(하악 후퇴) 경향
- 위턱과 아래턱의 성장 불균형
- 손가락 빨기, 입 호흡 등 습관으로 인한 턱 발달 문제
- 치아 개수·맹출 순서 이상
다만 모든 아이가 이 시기에 장치 치료를 바로 시작하는 것은 아니며, 정기 관찰만 진행하는 경우도 많다. 실제 치료 여부는 검진 결과에 따라 달라진다.
턱교정과 치아교정, 뭐가 다른가?
턱교정(악정형 치료)은 턱뼈의 성장 방향과 크기를 조절하는 치료이고, 치아교정은 이미 자란 턱뼈 안에서 치아의 배열을 바로잡는 치료다.
- 턱교정: 성장기(초등학생~중학생 초반)에 주로 시행, 골격 개선 목적
- 치아교정: 성장 완료 후에도 가능, 치아 배열 개선 목적
- 주걱턱·무턱처럼 골격 문제가 뚜렷한 경우, 턱교정 시기를 놓치면 이후 성인 교정이나 악교정 수술까지 고려해야 할 수 있다
시기를 놓치면 어떻게 되나?
턱뼈 성장이 완료되는 시점(여아 만 12~14세, 남아 만 14~16세 전후로 개인차 있음) 이후에는 성장 유도를 이용한 악정형 치료의 효과를 기대하기 어려워질 수 있다. 이 경우 치아 이동만으로 개선이 어려운 골격성 부정교합은 성인이 된 후 수술적 접근이 필요할 수 있으므로, 늦어도 초등학교 저~중학년 시기에 한 번은 교정 전문의의 검진을 받아보는 것이 권장된다.
검진은 어디서, 어떻게 받을까?
소아 턱교정 여부를 판단하려면 구강 검사와 함께 파노라마, 두부규격방사선(세팔로) 촬영 등을 통한 골격 분석이 필요하다. 김포 지역에서는 서울바른 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 진료하는 곳에서 성장기 아동의 턱뼈 발달 상태와 교정 시기를 상담받아볼 수 있다. 진단과 치료 계획은 아이의 성장 상태에 따라 달라지므로, 검진 후 전문의와 충분히 상담한 뒤 치료 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
FAQ
Q. 유치가 남아있는데도 턱교정을 할 수 있나?
A. 가능하다. 악정형 치료는 영구치 교체와 무관하게 턱뼈 성장 문제가 확인되면 유치열기나 혼합치열기에도 진행할 수 있으며, 시기와 방법은 검진을 통해 결정된다.
Q. 턱교정 장치는 얼마나 착용해야 하나?
A. 장치 종류와 개선 정도에 따라 착용 기간이 다르며, 통상 수개월에서 1~2년 정도 소요되는 경우가 많다. 정확한 기간은 진단 후 담당 의료진과 상담해야 한다.
Q. 첫 교정 검진에서 바로 치료를 시작하지 않으면 손해인가?
A. 아니다. 검진 후 치료 없이 정기 관찰만 진행하는 경우도 흔하며, 이는 아이의 성장을 지켜보며 적절한 치료 시기를 놓치지 않기 위한 과정이다.