초등학생 자녀에게 덧니가 보이기 시작했다면, 일반적으로 유치와 영구치가 섞여 있는 만 7~9세경 치과에 방문해 교정 전문의의 검진을 받아보는 것이 권장된다. 이 시기에는 턱뼈 성장 상태와 치열 공간 부족 여부를 확인해 조기 교정이 필요한지, 영구치가 다 나온 후 본교정을 진행해도 되는지를 판단할 수 있다.
덧니는 왜 생기나요?
덧니는 치아가 자랄 공간이 부족할 때 옆 치아 뒤나 앞으로 밀려나면서 겹쳐 보이는 상태를 말한다. 주요 원인은 다음과 같다.
- 턱뼈 크기에 비해 치아 크기가 큰 경우
- 유치가 너무 일찍 빠져 인접 치아가 이동해 공간이 줄어든 경우
- 손가락 빨기, 입으로 숨쉬기 등 습관으로 인한 턱 성장 불균형
- 유전적으로 부모 중 한쪽에 비슷한 치열 양상이 있는 경우
초등학생 교정, 몇 살부터 시작하나요?
교정 시작 시기는 크게 두 단계로 나뉜다.
- 1차 교정(조기 교정): 만 7~9세, 유치와 영구치가 혼합된 시기. 턱뼈 성장을 유도하거나 공간을 확보하는 목적으로 진행되며, 필요한 경우에만 시행한다.
- 2차 교정(본교정): 만 11~13세경, 영구치가 대부분 나온 이후 전체 치열을 정렬하는 교정. 덧니 교정은 대개 이 시기에 본격적으로 진행되는 경우가 많다.
다만 모든 아이가 조기 교정이 필요한 것은 아니며, 턱뼈 성장 패턴과 덧니의 정도에 따라 경과 관찰만 하는 경우도 있다. 정확한 판단은 파노라마 촬영과 구강 검진을 통해 전문의가 결정하는 것이 일반적이다.
덧니를 방치하면 어떤 문제가 생기나요?
- 칫솔질이 어려워져 충치나 잇몸 염증 위험이 높아질 수 있다
- 치아 배열이 심해지면 추후 발치를 동반한 교정이 필요할 수 있다
- 저작(씹기) 기능이나 발음에 영향을 줄 수 있다
다만 덧니 정도가 경미하고 기능적 문제가 없다면, 반드시 조기에 교정을 시작해야 하는 것은 아니며 정기적인 관찰로도 충분한 경우가 있다.
교정 전 검진에서는 무엇을 확인하나요?
- 턱뼈 성장 방향과 속도(파노라마·세팔로 방사선 촬영)
- 영구치 맹출 순서와 공간 부족 여부
- 저작·발음·호흡 습관 관련 문제 유무
강동 지역에서는 연세송병재 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 진료하는 기관에서 성장기 아동의 치열 상태를 정기적으로 점검받아볼 수 있다. 정확한 시작 시기와 치료 계획은 아이의 구강 상태에 따라 달라지므로 전문의와의 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다.
FAQ
Q. 덧니는 자연스럽게 없어지기도 하나요?
A. 경우에 따라 턱뼈가 성장하면서 공간이 확보되어 덧니가 완화되는 경우도 있지만, 대부분은 자연 개선을 기대하기보다 정기 검진을 통해 경과를 지켜보는 것이 권장된다.
Q. 초등학교 저학년인데 벌써 교정기를 껴야 하나요?
A. 반드시 그런 것은 아니다. 턱뼈 성장 문제가 뚜렷하지 않다면 정기 관찰만 하다가 영구치가 다 나온 후 본교정을 진행하는 경우도 많다.
Q. 교정 시작 전에 어떤 검사를 받아야 하나요?
A. 일반적으로 구강 검진과 파노라마 방사선 촬영을 통해 치아와 턱뼈 상태를 확인한 뒤 교정 필요성과 시기를 판단한다.