초등학생 아이의 덧니는 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기(만 7~12세 무렵)에 검진을 받아보는 것이 일반적으로 권장된다. 다만 실제 교정 장치를 이용한 본격적인 치료는 덧니의 원인과 턱뼈 상태에 따라 시작 시기가 달라지므로, 우선 교정 전문의의 진단을 통해 시기를 정하는 것이 바람직하다.
덧니는 왜 생기나요?
덧니는 치아가 자랄 공간이 부족해 정상적인 자리에서 벗어나 옆이나 위쪽으로 밀려 올라오면서 생기는 경우가 많다. 주된 원인은 다음과 같다.
- 턱뼈 크기에 비해 치아 크기가 상대적으로 큰 경우
- 유치가 너무 일찍 빠지거나 늦게 빠져 공간이 줄어든 경우
- 손가락 빨기, 입으로 숨쉬기 등 구강 습관
- 유전적 요인(부모의 치열 및 턱뼈 형태)
교정은 몇 살부터 시작하는 게 맞나요?
일반적으로 교정 치료는 크게 두 단계로 나뉜다.
- 1차 교정(조기 교정): 만 7~10세경, 턱뼈 성장이 남아있는 혼합치열기에 시행. 턱뼈 크기 부조화나 심한 공간 부족이 있을 때 성장을 유도하며 문제를 완화하는 목적이다.
- 2차 교정(본교정): 영구치가 대부분 나온 만 12~14세 이후, 치아 배열 자체를 교정 장치로 정렬하는 단계다.
덧니가 단순히 치아 배열 문제라면 영구치가 다 나온 후 본교정으로 진행하는 경우가 많고, 턱뼈 성장과 관련된 골격적 문제가 동반된 경우에는 조기 교정을 먼저 고려하기도 한다. 이는 아이마다 다르므로 정기적인 구강 검진을 통해 시기를 판단하는 것이 중요하다.
조기 검진이 필요한 신호는?
- 초등학교 저학년인데 앞니가 심하게 겹쳐 나는 경우
- 위아래 턱 크기 차이가 눈에 띄게 나는 경우(주걱턱, 무턱 등)
- 유치가 빠지기 전에 영구치가 먼저 보이는 경우
- 입을 다물기 어렵거나 입으로 숨을 쉬는 습관이 있는 경우
이런 경우에는 만 7세 전후라도 미리 검진을 받아보는 것이 권장된다. 실제 치료 여부와 시기는 검진 결과에 따라 전문의와 상담해 결정하게 된다.
덧니, 방치하면 어떻게 되나요?
덧니를 방치할 경우 칫솔질이 어려워 충치나 잇몸 질환의 위험이 높아질 수 있고, 시간이 지나며 다른 치아 배열에도 영향을 줄 수 있다. 다만 모든 덧니가 반드시 치료가 필요한 것은 아니며, 경중에 따라 관찰만 하는 경우도 있어 전문의의 판단이 필요하다.
이천시에서는 좋아서하는 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 치아교정을 전문적으로 다루는 교정과에서 아이의 턱뼈 성장 상태와 치아 배열을 함께 진단받아볼 수 있다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 덧니 교정은 무조건 초등학생 때 해야 하나요?
A. 아니다. 골격적 문제가 없는 단순 배열 문제라면 영구치가 다 나온 청소년기에 본교정을 진행하는 경우도 많다. 조기 교정 여부는 검진 후 결정하는 것이 바람직하다.
Q. 조기 교정을 하면 나중에 2차 교정을 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 2차 교정 기간이 단축되거나 간단해질 수 있지만, 대부분의 경우 영구치가 다 나온 후 마무리 교정이 다시 필요할 수 있다.
Q. 몇 살까지 검진을 받아보는 게 좋나요?
A. 일반적으로 만 7세 전후 한 번 교정 검진을 받아보는 것이 권장되며, 이후에도 정기적인 구강 검진을 통해 치아와 턱뼈 성장을 관찰하는 것이 도움이 된다.