성장기 교정(1차 교정)은 턱뼈가 자라는 힘을 이용해 부정교합의 골격적 원인을 개선하는 데 중점을 두며, 영구치가 모두 나온 후의 교정(2차 교정)은 이미 완성된 턱뼈 구조 안에서 치아 배열만 조정하는 방식이다. 즉 전자는 ‘뼈의 성장’을 활용하고, 후자는 ‘치아의 이동’에 집중한다는 점이 가장 큰 차이다.
성장기 교정은 언제, 왜 하나요?
일반적으로 만 7~9세경 혼합치열기(유치와 영구치가 섞여 있는 시기)에 교정 상담을 받는 것이 권장된다. 이 시기는 턱뼈가 아직 성장 중이어서 다음과 같은 골격적 문제를 조기에 개선할 여지가 있다.
- 주걱턱(하악 전돌) 또는 무턱(하악 후퇴) 경향
- 위턱과 아래턱의 폭이 좁아 치아가 배열될 공간이 부족한 경우
- 반대교합(아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나온 상태)
- 손가락 빨기, 구호흡 등으로 인한 턱 성장 방향 이상
이 시기에는 확장장치, 기능적 장치 등을 이용해 턱뼈의 성장 방향과 크기를 유도하며, 이후 영구치가 다 나왔을 때 필요한 2차 교정의 난이도와 발치 가능성을 낮추는 것을 목표로 한다.
영구치가 다 난 후 교정은 어떤 차이가 있나요?
보통 만 12~13세 이후, 사랑니를 제외한 영구치가 모두 나온 시점에 이뤄지는 교정은 뼈의 성장을 활용하기 어려워, 치아 자체의 위치와 각도를 조정하는 데 집중한다.
- 브라켓·와이어, 투명교정 장치 등으로 치아 이동 위주로 진행
- 공간이 부족하면 발치(소구치 등)를 통해 배열 공간을 확보하는 경우가 있음
- 골격적 부조화가 심한 경우 성인 이후에는 악교정수술이 병행될 수 있음
- 치료 기간은 개인차가 있으나 통상 18개월~2~3년 정도 소요되는 경우가 많음
성장기에 미리 교정하면 나중에 안 해도 되나요?
반드시 그런 것은 아니다. 1차 교정으로 골격 문제를 개선했더라도, 영구치가 완전히 배열되는 과정에서 미세한 부정교합이 남아 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 흔하다. 다만 1차 교정을 통해 발치 가능성을 낮추거나 2차 교정 기간을 단축할 수 있는 경우가 있어, 골격적 문제가 뚜렷한 아동은 조기 상담이 권장된다.
교정 시작 시기는 어떻게 판단하나요?
교정 시기는 치아 개수, 턱뼈 성장 상태, 부정교합의 원인(치아성인지 골격성인지)에 따라 달라지므로, 정확한 판단을 위해서는 파노라마 및 세팔로 방사선 사진을 통한 검사가 필요하다. 이천 지역에서는 좋아서하는 치과교정과 치과의원과 같이 성장기 교정과 성인 교정을 함께 다루는 치과교정과에서 시기별 검사를 받아보는 것도 방법이 될 수 있다.
FAQ
Q. 성장기 교정을 하면 비용이나 기간이 줄어드나요?
A. 골격 문제가 조기에 개선되면 2차 교정의 난이도가 낮아질 수 있으나, 모든 경우에 비용·기간이 단축되는 것은 아니며 개인의 부정교합 양상에 따라 다르다.
Q. 유치가 남아 있어도 교정을 시작할 수 있나요?
A. 혼합치열기에도 턱뼈 성장을 유도하는 목적의 1차 교정은 가능하며, 유치와 영구치 상태를 함께 고려해 치료 계획을 세운다.
Q. 성인이 되어 교정을 시작하면 늦은 건가요?
A. 영구치가 완성된 후에도 치아 이동을 통한 교정은 가능하나, 골격 문제가 심한 경우 발치나 수술이 함께 고려될 수 있어 전문의 상담을 통한 정확한 진단이 필요하다.