한쪽으로만 오래 씹는 습관은 좌우 저작근의 발달 불균형을 유발해 턱뼈와 얼굴 비대칭으로 이어질 수 있다. 한쪽 근육만 반복적으로 사용하면 그 부위 근육이 과발달하고, 반대쪽은 상대적으로 덜 발달해 얼굴 윤곽이 비대칭으로 보일 수 있으며, 턱관절에도 부담이 누적될 수 있다.
한쪽으로만 씹으면 왜 턱이 비뚤어지나요?
저작 운동은 좌우 측두근과 교근이 균형 있게 작용해야 하는데, 한쪽 편측 저작이 지속되면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다.
- 많이 사용하는 쪽 교근(볼 근육)이 비대해져 얼굴이 커 보일 수 있다
- 덜 사용하는 쪽 턱관절과 근육이 약해지며 좌우 불균형이 심화될 수 있다
- 턱관절(TMJ)에 비대칭적 압력이 가해져 통증, 소리(클릭음), 개구 장애로 이어질 수 있다
- 장기간 지속 시 아래턱뼈 성장 방향이 한쪽으로 치우쳐 안면 비대칭이 고정될 수 있다
편측 저작 습관은 왜 생기나요?
편측 저작은 습관적인 경우도 있지만, 대부분 특정한 원인이 선행하는 경우가 많다.
- 한쪽 충치, 치주염 등으로 반대쪽으로만 씹게 되는 경우
- 사랑니 미발치, 치아 상실 등으로 씹는 기능이 한쪽에 편중된 경우
- 부정교합(특히 편측 교차교합)으로 자연스럽게 한쪽만 씹게 되는 경우
- 턱관절 통증으로 아픈 쪽을 피해 반대쪽만 사용하는 경우
따라서 편측 저작을 발견했다면 습관 자체보다 그 원인이 되는 구강 상태를 먼저 점검하는 것이 중요하다.
비대칭이 이미 생겼다면 되돌릴 수 있나요?
경미한 근육 비대칭은 편측 저작 습관을 교정하고 양측 씹기를 의식적으로 연습하면 일정 부분 개선될 수 있다. 다만 뼈의 성장 방향까지 변형된 골격성 비대칭은 습관 교정만으로 되돌리기 어려운 경우가 많으며, 정도에 따라 교정 치료나 턱 관련 진료가 필요할 수 있다. 비대칭 정도와 원인은 개인차가 크므로 치과에서 저작 습관, 치아 상태, 턱관절, 안면 골격을 함께 확인하는 진단이 필요하다.
턱 비대칭을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
- 충치, 치주 질환 등 씹는 기능을 방해하는 치아 문제를 먼저 치료한다
- 의식적으로 양쪽을 번갈아 사용하며 씹는 연습을 한다
- 턱관절 통증이나 소리가 있다면 방치하지 않고 조기에 상담받는다
- 부정교합이 의심되면 성장기 또는 성인기에 교정 상담을 고려한다
과천시에 위치한 서울성장하는 치과의원과 같은 치과에서는 저작 습관과 턱관절 상태, 치아 배열을 함께 살펴 비대칭의 원인을 파악하는 진료를 진행하고 있다. 원인에 따라 접근 방법이 달라질 수 있으므로 자가 진단보다는 전문의 상담을 통한 정확한 확인이 권장된다.
FAQ
Q. 편측 저작 습관을 얼마나 오래 하면 얼굴이 비대칭해지나요?
A. 개인의 근육 발달 속도, 나이, 원인에 따라 차이가 크며 일정한 기간을 특정하기는 어렵다. 다만 습관이 길어질수록 근육 비대칭이 고착화될 가능성이 커지므로 조기에 원인을 파악하고 교정하는 것이 일반적으로 권장된다.
Q. 성인도 편측 저작으로 인한 비대칭을 개선할 수 있나요?
A. 성인은 뼈의 성장이 끝난 상태이므로 근육성 비대칭은 습관 교정으로 일부 개선될 수 있으나, 골격성 비대칭은 치과적 진단 후 교정이나 다른 치료 방법을 고려해야 하는 경우가 있다.
Q. 턱에서 소리가 나는데 편측 저작과 관련이 있나요?
A. 편측 저작으로 턱관절에 비대칭적 부하가 지속되면 관절 내 디스크 위치 변화로 클릭음이나 통증이 발생할 수 있다. 증상이 반복된다면 치과나 턱관절 전문 진료과에서 검진을 받아보는 것이 좋다.