초등학생 자녀에게 덧니가 보인다고 해서 반드시 지금 당장 교정을 시작해야 하는 것은 아니다. 다만 턱뼈 성장이나 영구치 배열에 영향을 줄 수 있는 경우라면 유치가 남아있는 시기부터 검진과 조기 개입이 필요할 수 있어, 치과에서 정확한 진단을 받아보는 것이 우선이다.
덧니는 왜 생기나요?
덧니는 치아가 자랄 공간이 부족해 정상 위치보다 앞쪽이나 바깥쪽으로 밀려나면서 생기는 경우가 많다. 주요 원인은 다음과 같다.
- 턱뼈 크기에 비해 치아 크기가 상대적으로 큰 경우
- 유치가 너무 일찍 빠져 영구치가 자리를 잃은 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관
- 유전적으로 좁은 치열궁을 물려받은 경우
초등학생 시기에 꼭 교정을 시작해야 하나요?
일반적으로 만 7세 전후는 첫 교정 검진을 받기에 적절한 시기로 안내된다. 이 시기에는 영구치가 나오기 시작하면서 턱뼈와 치아 배열의 문제를 조기에 파악할 수 있기 때문이다. 다만 검진에서 문제가 발견되었다고 해서 모든 아이가 곧바로 장치를 착용하는 전체 교정을 시작하는 것은 아니다.
- 턱 성장 문제가 뚜렷한 경우: 성장기 특성을 이용한 1차 교정(부분 교정)을 고려할 수 있음
- 단순히 치아 한두 개가 삐뚤어진 경우: 영구치가 대부분 나온 이후 본격적인 2차 교정을 진행하는 경우가 많음
- 공간 부족이 예상되는 경우: 유지 장치나 공간 확보 장치로 시기를 조절하기도 함
지금 시작하는 것이 유리한 경우는 언제인가요?
다음과 같은 경우에는 조기 치료가 도움이 될 수 있다는 것이 일반적인 견해다.
- 위턱과 아래턱의 성장 균형이 크게 어긋난 경우(주걱턱, 무턱 경향)
- 덧니로 인해 잇몸을 지속적으로 자극하거나 씹기 기능에 불편이 있는 경우
- 영구치가 나올 공간이 명백히 부족해 방치 시 문제가 커질 것으로 예상되는 경우
반대로 단순 미용상 덧니이면서 턱 성장에 큰 문제가 없다면, 영구치가 모두 나온 이후 시기까지 관찰 후 결정하는 경우도 많다. 이 판단은 구강 검사와 방사선 사진, 성장 상태 확인을 통해 이루어지므로 전문의 상담이 필요하다.
교정 시작 전 부모가 확인해야 할 것
- 정기적인 구강 검진을 통한 치아 발육 상태 확인
- 구강 습관(손가락 빨기, 혀 내밀기) 교정
- 충치, 잇몸 염증 등 기본적인 구강 건강 관리
남구 지역에서는 서울고른이 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 교정을 다루는 치과에서 성장 단계별 검진과 상담을 받아볼 수 있다. 자세한 정보는 서울고른이 치과교정과 치과의원 홈페이지에서 확인할 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 덧니는 나이가 들면 저절로 들어가나요?
A. 일반적으로 자연스럽게 개선되지 않으며, 오히려 방치 시 인접 치아 배열에 영향을 줄 수 있어 정기 검진이 권장된다.
Q. 유치 때부터 교정 장치를 껴야 하나요?
A. 모든 아이가 유치 시기에 장치를 착용하는 것은 아니며, 턱 성장 문제 여부에 따라 1차 교정 필요성이 달라지므로 검진 후 결정하는 것이 일반적이다.
Q. 교정 시기를 놓치면 문제가 생기나요?
A. 경우에 따라 치료 기간이 길어지거나 발치가 필요해질 수 있어, 적절한 시기에 검진을 받는 것이 도움이 될 수 있다.