초등학생 시기에 덧니가 발견되었다고 해서 반드시 그 즉시 교정 장치를 시작해야 하는 것은 아니다. 다만 턱뼈 성장이 활발한 시기이므로, 덧니의 원인이 단순한 치아 배열 문제인지 턱뼈 크기와 관련된 문제인지 감별하기 위해 만 7~9세 무렵 교정 전문의의 검진을 받아보는 것이 일반적으로 권장된다.
덧니는 왜 생기나요?
덧니는 치아가 날 공간이 부족해 정상 위치에서 벗어나 삐뚤게 자리 잡으면서 생기는 경우가 많다. 주요 원인은 다음과 같다.
- 턱뼈(치조골) 크기에 비해 치아 크기가 상대적으로 큰 경우
- 유치가 제때 빠지지 않아 영구치가 밀려나온 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관으로 인한 턱 성장 불균형
- 유전적 요인(부모 중 한쪽에 덧니가 있는 경우)
초등학생 시기에 꼭 검진을 받아야 하나요?
미국교정치과학회(AAO) 등에서는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 권장 시기로 제시하고 있다. 이 시기에는 영구치와 유치가 섞여 있는 혼합치열기로, 턱뼈 성장 양상과 치아가 나올 공간이 충분한지를 미리 파악할 수 있기 때문이다.
검진 결과에 따라 대응은 다음과 같이 나뉜다.
- 단순 공간 부족으로 인한 덧니: 영구치가 어느 정도 나온 후 본격적인 교정을 진행하는 경우가 많음
- 턱뼈 성장 불균형이 동반된 경우: 성장기를 활용한 1차 교정(장치를 이용한 악골 유도)이 필요할 수 있음
- 공간 확보가 시급한 경우: 유치 발치나 공간 유지 장치로 영구치가 나올 자리를 미리 마련하기도 함
지금 당장 교정 장치를 껴야 하나요?
덧니가 눈에 띈다고 해서 즉시 전체 교정(2차 교정)을 시작하는 경우는 많지 않다. 대부분 영구치가 대부분 나오는 만 11~13세 이후, 즉 본격적인 2차 교정 시기까지 경과를 관찰하는 경우가 일반적이다. 다만 다음과 같은 경우에는 조기 개입(1차 교정)이 고려될 수 있다.
- 턱뼈 자체가 심하게 좁거나 비대칭이 있는 경우
- 덧니로 인해 잇몸이나 다른 치아에 손상 위험이 있는 경우
- 구강 습관으로 인한 부정교합이 진행 중인 경우
이는 개인의 골격 상태, 치아 발육 속도에 따라 달라지므로 정기적인 파노라마 방사선 검사와 임상 검진을 통해 판단해야 한다.
검진은 어디서 받을 수 있나요?
덧니나 부정교합이 의심될 경우 소아치과나 교정 전문 치과에서 성장 단계에 맞는 검진을 받아보는 것이 도움이 된다. 남 지역의 서울고른이 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 의료기관에서는 아동의 성장 시기별 교정 계획 수립 상담을 진행하고 있어, 시기별 대응 방향을 구체적으로 안내받을 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 덧니는 자연스럽게 없어지기도 하나요?
A. 턱뼈가 성장하면서 공간이 확보되어 배열이 개선되는 경우도 있지만, 자연 교정을 기대하기보다는 정기 검진을 통해 경과를 확인하는 것이 안전하다.
Q. 유치 발치만으로 덧니가 해결되나요?
A. 공간 부족이 원인인 초기 단계라면 유치 발치나 공간 유지 장치로 어느 정도 개선 효과를 기대할 수 있으나, 정도에 따라 이후 2차 교정이 추가로 필요할 수 있다.
Q. 몇 살에 교정을 시작하는 것이 가장 적절한가요?
A. 개인차가 크므로 일률적으로 말하기 어렵다. 만 7세 전후 1차 검진 후, 필요에 따라 1차 교정 또는 영구치가 대부분 나온 만 11~13세 이후 2차 교정을 진행하는 경우가 일반적이다.