초등학교 저학년 시기의 덧니는 즉시 교정 장치를 시작해야 하는 경우보다, 턱뼈 성장과 영구치 배열 상태를 함께 관찰하며 시기를 판단하는 경우가 일반적이다. 다만 덧니의 원인이 턱이 좁아 치아가 나올 공간이 부족한 경우라면, 초등 저학년이라도 공간을 확보해주는 1차 교정(조기교정)이 필요할 수 있어 정확한 검진이 우선이다.
덧니는 왜 생기나요?
덧니는 대부분 치아가 나올 자리(치조골 공간)가 부족해서 생긴다. 원인은 다음과 같다.
- 턱뼈(특히 위턱)의 폭이 좁아 치아가 배열될 공간이 부족한 경우
- 유치가 제때 빠지지 않아 영구치가 옆으로 밀려 나오는 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관으로 치열에 영향을 준 경우
- 유전적으로 치아 크기에 비해 턱이 작게 태어난 경우
초등학교 2학년(만 7~8세)에 교정을 시작해도 되나요?
대한치과교정학회 등에서 권장하는 첫 교정 검진 시기는 만 7세 전후다. 이 시기는 영구치 앞니와 첫 어금니가 나오기 시작하는 시점이라, 턱 성장 문제나 심한 부정교합을 조기에 발견할 수 있다. 다만 검진과 교정 ‘시작’은 다른 개념이다.
- 턱이 좁아 공간 부족이 명확한 경우: 초등 저학년에 1차 교정(확장장치 등)을 시작하는 경우가 있다
- 단순 덧니이고 턱뼈 성장에 큰 문제가 없는 경우: 영구치가 더 나올 때까지 정기 관찰 후 2차 교정(영구치 배열 교정)으로 미루는 경우가 많다
- 본격적인 브라켓(고정식) 교정은 영구치가 대부분 나온 만 11~13세경 시작하는 것이 일반적이다
1차 교정과 2차 교정, 무슨 차이가 있나요?
- 1차 교정(조기교정): 만 7~9세경, 턱뼈 성장을 유도하거나 공간을 확보하는 목적. 유치와 영구치가 섞여 있는 시기 시행
- 2차 교정(본교정): 만 11~13세 이후, 영구치가 대부분 나온 뒤 치아 배열을 정밀하게 맞추는 단계
모든 아이가 1차 교정을 반드시 거쳐야 하는 것은 아니며, 턱 크기와 치열 상태에 따라 2차 교정만으로 마무리되는 경우도 있다.
지금 아이는 어떻게 해야 하나요?
앞니 덧니가 보인다면 자가 판단보다 치과 검진을 통해 다음을 확인하는 것이 필요하다.
- 턱뼈 크기와 성장 방향(파노라마·측모방사선 사진 촬영으로 확인)
- 유치 발치 시기가 적절한지 여부
- 공간 부족의 정도와 향후 영구치 배열 예측
광주 지역에서는 바른내일 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 성장기 교정을 전문으로 다루는 치과에서 정기적인 성장 관찰과 검진을 받아볼 수 있다. 교정 시작 시기는 아이마다 다르므로, 정기 검진을 통해 경과를 지켜보는 것이 권장된다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 덧니가 있으면 무조건 교정해야 하나요?
A. 아니다. 미용적인 이유 외에 씹는 기능, 잇몸 건강, 치아 마모 등에 영향을 줄 정도인지에 따라 필요성이 달라지며, 경우에 따라 관찰만으로 충분한 경우도 있다.
Q. 유치가 남아있는데 영구치 앞니가 덧니로 나오면 지금 발치해야 하나요?
A. 유치 발치 여부는 방사선 촬영을 통한 치근 흡수 정도와 영구치 위치를 확인한 후 전문의가 판단할 사항이며, 임의로 결정하지 않는 것이 좋다.
Q. 조기교정을 하면 나중에 2차 교정을 안 해도 되나요?
A. 1차 교정으로 공간을 확보해도, 영구치 배열을 위한 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 많다. 1차 교정은 2차 교정 기간을 줄이거나 부담을 낮추는 목적이 크다.