한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 습관은 부정교합, 특히 치아의 좌우 균형이 맞지 않거나 턱뼈가 한쪽으로 틀어진 경우에 나타나는 경우가 많다. 다만 습관적으로 한쪽만 사용해 온 경우도 있어, 원인을 정확히 알기 위해서는 치과에서 교합 검사를 받아보는 것이 일반적으로 권장된다.
편측 저작이 부정교합 때문일 수 있는 이유는?
양쪽 치아가 고르게 맞물리지 않으면 씹기 편한 쪽으로만 힘이 쏠리게 된다. 다음과 같은 상태에서 편측 저작이 흔히 나타난다.
- 치아 교합이 한쪽만 정상적으로 맞고 반대쪽은 뜨거나 어긋나 있는 경우
- 턱뼈 자체가 좌우 비대칭인 안면비대칭이 동반된 경우
- 충치나 시린 이 등으로 특정 쪽 치아를 무의식적으로 피하는 경우
- 사랑니 등으로 한쪽 어금니의 저작 기능이 떨어진 경우
한쪽만 씹으면 어떤 문제가 생기나요?
편측 저작이 오래 지속되면 원인이었던 부정교합이 더 심해지거나, 반대로 편측 저작 자체가 안면비대칭을 유발·악화시킬 수 있다는 보고가 있다. 대표적으로 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다.
- 많이 사용하는 쪽 턱근육(교근)이 발달해 얼굴 비대칭이 두드러짐
- 덜 사용하는 쪽 치아에 치태·치석이 쌓여 충치·잇몸질환 위험 증가
- 턱관절에 비대칭적 부담이 가해져 턱관절장애(통증, 소리, 개구제한) 발생 가능
- 많이 쓰는 쪽 치아의 마모나 파절 위험 증가
편측 저작인지 어떻게 확인하나요?
거울을 보며 실제로 씹을 때 양쪽 볼이 고르게 움직이는지 관찰하거나, 껌을 씹었을 때 양쪽에서 비슷한 정도로 씹히는지 확인해볼 수 있다. 다만 자가 진단만으로는 부정교합 여부와 정도를 정확히 판단하기 어려우므로, 다음과 같은 검사를 통해 확인하는 것이 일반적이다.
- 구강 내 교합 검사 및 치아 모형 분석
- 파노라마·세팔로 등 방사선 검사로 턱뼈 및 치아 배열 확인
- 필요 시 안면 비대칭 정도를 측정하는 추가 검사
치료는 어떻게 진행되나요?
원인에 따라 치료 방향이 달라진다. 경미한 교합 어긋남은 부분적인 치아 교정이나 보철 치료로 개선될 수 있고, 골격적 비대칭이 동반된 경우에는 교정치료와 악교정수술을 함께 고려하기도 한다. 인천 미추홀 지역에서는 바른이 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문적으로 다루는 치과에서 교합 정밀검사를 통해 편측 저작의 원인을 확인하고 적절한 치료 계획을 상담받아볼 수 있다.
치료를 미루면 어떻게 되나요?
부정교합이 원인인 편측 저작을 방치하면 시간이 지날수록 얼굴 비대칭이나 턱관절 증상이 더 뚜렷해질 수 있다. 따라서 씹는 습관이 오랫동안 한쪽으로 치우쳐 있다면, 증상이 가볍더라도 조기에 치과 상담을 받아보는 것이 좋다.
자주 묻는 질문
Q. 편측 저작 습관만 고치면 부정교합도 자연히 나아지나요?
A. 습관 교정만으로는 이미 형성된 부정교합이 개선되지는 않는다. 습관을 바로잡는 것과 별개로, 근본 원인인 교합 문제는 치과 진단과 치료가 필요하다.
Q. 편측 저작으로 생긴 안면비대칭도 교정으로 개선될 수 있나요?
A. 경미한 경우 교정치료로 어느 정도 개선을 기대할 수 있으나, 골격적 비대칭이 심한 경우에는 악교정수술 등 추가 치료가 필요할 수 있어 정밀 검사 후 개인별 치료 계획을 세우는 것이 일반적이다.
Q. 아이가 한쪽으로만 씹는데 성장기에도 문제가 되나요?
A. 성장기 아동의 편측 저작은 턱뼈 발달에 영향을 줄 수 있어 조기에 원인을 확인하는 것이 권장된다. 유치 손상, 부정교합 등 원인에 따라 치과 상담을 받아보는 것이 좋다.