소아 골격성 부정교합의 교정 시작 시기는 만 7~9세경 첫 교정 검진을 통해 골격 성장 양상을 확인한 뒤, 부정교합의 유형과 진행 속도에 따라 개별적으로 판단하는 것이 일반적이다. 반대교합(주걱턱 경향)이나 상악 열성장처럼 성장에 영향을 받는 골격 문제는 조기 개입이 필요한 경우가 많고, 단순 치아 배열 문제는 영구치가 대부분 나온 이후로 미루기도 한다.
왜 만 7세 전후에 첫 검진을 받으라고 하나요?
미국치과교정학회(AAO)를 비롯한 다수 교정 관련 학회는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 권장 시기로 제시한다. 이 시기는 첫 영구 어금니와 앞니가 나오기 시작해 교합 관계, 턱뼈의 성장 방향, 공간 부족 여부 등을 비교적 초기에 파악할 수 있기 때문이다.
- 골격성 반대교합(주걱턱 경향)은 조기 발견 시 성장기 장치로 개선을 시도할 수 있는 시기가 있다.
- 상악 폭이 좁아 어금니 교차교합이 있는 경우, 급속 구개 확장 장치 등을 이용한 조기 치료가 고려된다.
- 단순 치열 부정교합은 유치가 남아있는 상태에서는 관찰만 하는 경우도 많다.
골격성 문제인지 아닌지는 어떻게 구분하나요?
골격성 부정교합은 위턱뼈와 아래턱뼈의 크기·위치 차이에서 비롯되며, 단순 치아 배열 문제와는 접근이 다르다. 진단은 임상 검사와 함께 파노라마, 측모두부규격방사선(세팔로) 촬영 등을 통해 이루어진다.
- 골격성 반대교합: 아래턱이 위턱보다 앞으로 나와 있거나 위턱 성장이 부족한 경우
- 골격성 상악전돌: 위턱이 과도하게 성장했거나 아래턱 성장이 부족한 경우
- 개방교합: 위아래 앞니가 닿지 않고 벌어져 있는 경우, 손가락 빨기 등 습관과 관련되기도 함
골격성 문제로 진단되면 성장기 동안 악정형 장치를 이용한 1차 교정을 고려하고, 성장이 끝난 뒤 필요 시 2차 교정으로 마무리하는 2단계 접근을 하는 경우가 있다. 다만 모든 골격성 부정교합이 조기 치료 대상은 아니며, 경과 관찰 후 사춘기 성장 급증기에 맞춰 치료를 시작하는 경우도 많다.
너무 이르거나 늦게 시작하면 어떤 문제가 있나요?
필요 이상으로 이른 시기에 전체 교정을 시작하면 영구치가 다 나오지 않은 상태에서 치료 기간이 길어지거나, 이후 2차 교정이 다시 필요해지는 경우가 있다. 반대로 골격성 부정교합을 성장기 이후로 미루면 turbinate 성장 조절이 어려워져 악교정수술 등 더 복잡한 치료가 필요할 수 있다. 이 때문에 조기 검진을 통해 시기별로 필요한 개입 수준을 판단하는 것이 중요하다.
진단과 치료 계획은 어떻게 이루어지나요?
골격성 부정교합의 시작 시기 판단은 치아 나이, 골 연령, 성장 패턴을 종합적으로 고려해야 하므로 소아·청소년 교정 경험이 있는 치과에서 정기적으로 성장 경과를 관찰하는 것이 권장된다. 분당 지역에서는 바른이디자인 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 치과에서 성장기 아동의 골격 상태를 확인하고 시기별 치료 계획을 상담할 수 있다.
FAQ
Q. 유치열 때도 교정이 필요한가요?
A. 대부분 유치열 단계에서는 경과 관찰을 하지만, 심한 반대교합이나 손가락 빨기로 인한 개방교합처럼 습관·기능적 문제가 동반된 경우는 예외적으로 조기 개입을 고려하기도 한다. 개별 진단이 필요하다.
Q. 조기 교정을 하면 나중에 다시 교정할 필요가 없나요?
A. 골격성 문제로 1차 교정을 진행한 경우에도, 영구치가 모두 나온 뒤 치아 배열과 교합을 다듬는 2차 교정이 필요한 경우가 흔하다. 조기 교정은 골격 문제를 완화하는 목적이 크다.
Q. 성장이 다 끝난 뒤에도 골격성 부정교합 치료가 가능한가요?
A. 성장 종료 후에는 치아 이동만으로 개선이 어려운 경우 악교정수술을 동반한 교정을 고려하기도 한다. 정확한 판단을 위해 교정 전문의 상담이 권장된다.