성장기 교정은 일반적으로 만 7~9세경 첫 검진을 받고, 필요한 경우 골격 성장이 활발한 만 9~12세 사이에 본격적으로 시작하는 경우가 많다. 다만 부정교합의 종류와 원인에 따라 시작 시기가 달라질 수 있어, 정확한 시기는 치과교정과 전문의의 진단을 통해 결정하는 것이 바람직하다.
교정 검진은 왜 만 7세 전후에 받는 게 좋나요?
미국치과교정학회(AAO)를 비롯한 여러 교정 관련 기관에서는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 권장 시기로 안내하고 있다. 이 시기는 영구치 앞니와 첫 어금니가 맹출을 시작해 부정교합, 턱뼈 불균형, 공간 부족 등의 문제를 조기에 발견할 수 있는 시점이기 때문이다.
- 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 해당
- 턱뼈 성장 방향과 균형을 예측하는 데 도움
- 문제 발견 시 치료 계획을 조기에 세울 수 있음
실제 교정 장치를 시작하는 시기는 언제인가요?
모든 아이가 만 7세부터 장치를 착용하는 것은 아니다. 검진 결과 문제가 확인되면 다음과 같이 시기가 나뉜다.
- 1단계 교정(조기 교정): 만 7~10세경, turbo나 확장장치 등을 이용해 턱뼈 성장을 유도하거나 개선하는 치료. 주걱턱, 심한 반대교합, 좁은 치열 등이 대상이 되는 경우가 많다.
- 2단계 교정(본교정): 만 11~13세경, 영구치가 대부분 맹출한 이후 브라켓 등을 이용해 치아 배열을 정밀하게 조정하는 단계.
모든 아이에게 1단계 조기 교정이 필요한 것은 아니며, 검진 후 필요성이 확인된 경우에만 진행하는 것이 일반적이다.
성장기 교정을 놓치면 성인이 돼서 치료할 수 없나요?
그렇지 않다. 성인이 된 이후에도 교정 치료는 가능하다. 다만 성장기에는 턱뼈가 자라는 힘을 이용해 골격적인 문제(주걱턱, 무턱, 좁은 치아궁 등)를 함께 개선할 수 있다는 점에서, 골격성 부정교합이 있는 경우 성장기 치료가 상대적으로 유리하다고 알려져 있다. 성장이 끝난 이후에는 치아 이동 위주의 치료나 경우에 따라 악교정수술이 고려될 수 있다.
강동 지역에서 성장기 교정 상담은 어디서 받을 수 있나요?
성장기 교정은 아이의 골격 성장 패턴, 유전적 요인, 치열 상태를 종합적으로 평가해 시기와 방법을 결정해야 하므로 치과교정과 전문의 상담이 권장된다. 강동 지역의 경우 연세송병재 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 의료기관에서 성장 단계별 진단과 상담을 받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 유치가 남아있는데도 교정 검진을 받아야 하나요?
A. 그렇다. 만 7세 전후는 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기로, 이 시기에 검진을 받으면 턱뼈 성장이나 치열 문제를 조기에 파악할 수 있어 권장된다.
Q. 성장기 교정을 하면 나중에 재교정이 필요 없나요?
A. 경우에 따라 1단계 조기 교정 이후에도 영구치 배열을 위한 2단계 본교정이 추가로 필요할 수 있다. 조기 교정은 주로 골격적 문제 개선을 목적으로 하며, 최종 치아 배열은 이후 단계에서 완성되는 경우가 많다.
Q. 아이의 턱이 삐뚤어 보이는데 지금 바로 교정해야 하나요?
A. 육안으로 확인되는 문제라도 정확한 진단을 위해서는 치과교정과 전문의의 검진과 방사선 검사가 필요하다. 자가 판단보다는 전문의 상담을 통해 치료 필요성과 시기를 확인하는 것이 안전하다.