성장교정은 만 7~12세 무렵 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 턱뼈의 성장을 이용해 치아와 턱의 부정교합을 개선하는 치료이며, 영구치 교정은 12~13세 이후 영구치가 모두 자리 잡은 상태에서 치아 배열 자체를 교정하는 치료다. 둘의 가장 큰 차이는 ‘뼈의 성장을 조절할 수 있는가’에 있다.
성장교정은 언제, 왜 하나요?
성장교정은 턱뼈가 아직 자라는 시기(여자아이 7~10세, 남자아이 8~12세경)에 시작하는 것이 일반적이다. 이 시기에는 턱뼈 크기와 위치를 어느 정도 유도할 수 있어, 골격적인 문제를 뼈 성장 단계에서 미리 개선하는 데 목적이 있다.
- 주걱턱(하악 과성장), 무턱(하악 저성장) 등 골격성 부정교합 개선
- 위턱과 아래턱의 폭이 좁아 치아가 들어설 공간이 부족한 경우 확장
- 손가락 빨기, 입 호흡 등 습관으로 인한 부정교합 예방
- 필요시 장치를 이용해 턱 성장 방향을 유도
단, 성장교정을 했다고 해서 이후 영구치 교정이 전혀 필요 없어지는 것은 아니다. 성장교정은 골격적 기틀을 개선하는 1단계이며, 치아가 고르게 배열되도록 하는 2단계 교정이 이어지는 경우도 있다.
영구치 교정(성인 교정)은 무엇이 다른가요?
영구치 교정은 턱뼈 성장이 대부분 마무리된 이후(대개 중학생 이후~성인)에 시행하며, 뼈의 크기를 바꾸기보다는 이미 자리 잡은 치아의 위치와 배열, 교합을 바로잡는 데 중점을 둔다.
- 브라켓·와이어를 이용한 고정식 교정 또는 투명교정 장치 사용
- 치아 사이 공간 확보를 위해 발치가 필요한 경우도 있음
- 골격 차이가 큰 경우 악교정수술을 병행하는 경우도 있음
- 치료 기간은 통상 1.5~3년 정도로, 개인의 부정교합 정도에 따라 차이가 큼
우리 아이는 지금 시작해야 할까요?
모든 아이가 성장교정을 받아야 하는 것은 아니다. 단순히 치아가 조금 삐뚤어진 경우라면 영구치가 다 나온 뒤 한 번에 교정하는 것이 더 효율적일 수 있다. 반면 골격 문제가 뚜렷하거나 성장 시기를 놓치면 치료가 어려워지는 유형(예: 주걱턱)은 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 따라서 만 7~8세경 교정 전문의를 통해 턱뼈 성장 패턴과 교합 상태를 확인하고, 성장교정이 필요한지 아니면 영구치 완성 후 교정이 적합한지 상담받는 것이 권장된다.
해운대 지역에서는 제니스라인 치과교정과 치과의원과 같이 성장기 교정과 성인 교정을 함께 다루는 치과에서 아동의 턱뼈 성장 단계와 교합 상태를 종합적으로 진단받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 성장교정을 하면 나중에 영구치 교정을 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 다르다. 골격 문제가 크지 않았다면 성장교정만으로 마무리되는 경우도 있지만, 치아 배열이 남아있다면 영구치 교정이 추가로 필요할 수 있다.
Q. 성장교정 시기를 놓치면 어떻게 되나요?
A. 턱뼈 성장이 끝난 뒤에는 뼈 자체를 움직이기 어려워, 골격성 부정교합이 심한 경우 성인이 되어 악교정수술을 고려해야 할 수 있다. 정확한 시기는 개인차가 있어 전문의 진단이 필요하다.
Q. 아이 교정 시기는 어떻게 판단하나요?
A. 만 7~8세 전후 치과 검진을 통해 턱뼈 성장 패턴, 치아 개수와 위치, 습관성 문제 등을 확인한 뒤 교정 전문의가 시작 시기를 판단하는 것이 일반적이다.