부정교합은 턱관절 통증의 원인 중 하나로 알려져 있지만, 유일한 원인은 아니다. 위아래 치아가 맞물리는 교합 상태가 좋지 않으면 턱관절과 저작근에 비정상적인 힘이 반복적으로 가해질 수 있으며, 이는 턱관절 장애(TMD)의 발생 및 악화에 영향을 줄 수 있는 여러 요인 중 하나로 보고된다. 다만 스트레스, 이갈이, 잘못된 자세, 외상 등도 함께 작용하는 경우가 많아, 턱관절 통증이 있다고 해서 반드시 부정교합이 원인이라고 단정하기는 어렵다.
부정교합이 있으면 턱관절 통증이 생기나요?
모든 부정교합 환자에게 턱관절 통증이 발생하는 것은 아니다. 그러나 교합이 어긋나 있으면 다음과 같은 기전으로 턱관절에 부담이 갈 수 있다.
- 씹을 때 좌우 저작근의 힘이 불균형하게 분배됨
- 턱관절 디스크에 비정상적인 압력이 반복적으로 가해짐
- 턱을 특정 방향으로 밀거나 앞으로 내밀며 씹는 습관이 생김
- 수면 중 이갈이·이악물기가 동반되는 경우 증상이 심화될 수 있음
어떤 증상이 있을 때 부정교합과의 연관을 의심하나요?
- 입을 벌리거나 다물 때 턱에서 ‘딸깍’ 소리(클릭음)가 나는 경우
- 아침에 턱이 뻐근하거나 씹는 근육이 뭉친 느낌이 지속되는 경우
- 입이 잘 벌어지지 않거나 벌릴 때 통증이 동반되는 경우
- 한쪽으로만 음식을 씹는 습관이 있는 경우
- 얼굴 좌우 비대칭이 함께 관찰되는 경우
이러한 증상이 동반될 경우 치과 진료를 통해 교합 상태와 턱관절 상태를 함께 확인하는 것이 일반적으로 권장된다.
턱관절 통증이 있으면 바로 교정치료를 받아야 하나요?
턱관절 통증이 있다고 해서 곧바로 교정치료가 필요한 것은 아니다. 급성 통증 단계에서는 장치 치료(스플린트), 물리치료, 약물치료 등으로 우선 증상을 완화하는 경우가 많다. 이후 턱관절 상태가 안정되고 교합 문제가 통증의 주요 원인으로 확인되면, 필요에 따라 교정치료를 고려할 수 있다. 반대로 턱관절 상태가 불안정한 상황에서 무리하게 교정을 진행하면 오히려 증상이 악화될 가능성도 있어, 사전에 정확한 검사와 진단이 선행되어야 한다.
진단은 어떻게 이루어지나요?
- 구강 내 교합 검사 및 턱 움직임 범위 측정
- 파노라마·측모두부규격방사선(세팔로) 촬영을 통한 골격 및 치아 배열 확인
- 필요 시 CT 또는 MRI를 통한 턱관절 디스크 상태 확인
- 저작근 촉진을 통한 통증 부위 확인
미추홀 지역에서는 바른이 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문적으로 다루는 치과에서 교합 검사와 턱관절 관련 상담을 함께 진행하는 경우가 있어, 증상이 반복될 경우 방문하여 정밀 검사를 받아보는 것이 도움이 될 수 있다.
FAQ
Q. 턱관절 통증이 있으면 무조건 교정치료가 필요한가요?
A. 아니다. 통증의 원인이 다양하므로 먼저 정확한 진단을 통해 교합 문제인지, 근육·관절 자체의 문제인지 구분하는 것이 우선이다.
Q. 아이도 부정교합으로 턱관절 통증이 생길 수 있나요?
A. 성장기 아동에서도 나타날 수 있으나 성인보다 빈도는 낮은 편이며, 턱을 괴는 습관이나 손톱 물어뜯기 등 구강 습관이 동반 요인이 되는 경우가 있어 확인이 필요하다.
Q. 턱에서 소리만 나고 통증이 없어도 진료를 받아야 하나요?
A. 통증이 없더라도 클릭음이 반복되면 관절 내 디스크 위치 이상의 초기 신호일 수 있어, 경우에 따라 정기적인 경과 관찰이 권장된다.