일반적으로 앞니 배열이 고르지 않다면 만 7~9세 무렵 한 번 검진을 받아 보고, 필요한 경우 그 시기에 1차 교정(성장기 교정)을 고려할 수 있습니다. 다만 모든 아이가 이 시기에 치료를 시작하는 것은 아니며, 치아 배열과 턱뼈 상태에 따라 시작 시기는 달라집니다.
교정은 정말 몇 살부터 시작하나요?
교정 치료에 정해진 ‘정답 나이’는 없습니다. 보통 아래와 같이 두 단계로 나누어 생각합니다.
- 1차 교정(만 7~10세 전후): 영구치와 젖니가 섞여 있는 시기로, 턱뼈의 성장 방향이나 폭을 조절하는 데 목적을 둡니다.
- 2차 교정(만 12세 전후~): 영구치가 대부분 나온 뒤 치아 배열과 맞물림을 정교하게 맞추는 단계입니다.
대한치과교정학회 등에서는 만 7세 전후에 교정 전문의 검진을 한 번 받아 보도록 안내하는 경우가 많습니다. 검진을 받는다고 해서 반드시 바로 치료를 시작하는 것은 아닙니다.
앞니가 삐뚤게 나는 것, 모두 교정이 필요한가요?
아닙니다. 아랫니 앞니가 영구치로 나올 때 약간 겹쳐 보이는 것은 흔한 현상이며, 주변 치아가 나오면서 자리를 잡는 경우도 있습니다. 반면 아래와 같은 경우에는 비교적 이른 확인이 도움이 될 수 있습니다.
- 아랫니가 윗니보다 앞으로 나와 있는 반대교합이 보일 때
- 위아래 앞니 사이가 벌어져 음식물을 잘 끊지 못할 때
- 윗니가 심하게 튀어나와 넘어지면 다치기 쉬울 때
- 영구치가 나올 공간이 부족해 심한 덧니가 예상될 때
- 입으로 숨 쉬는 습관, 손가락 빨기, 혀 내밀기 습관이 지속될 때
일찍 시작하면 어떤 점이 달라질 수 있나요?
성장기에는 턱뼈가 자라고 있어 뼈의 폭이나 방향을 유도하기가 상대적으로 수월할 수 있습니다. 이를 통해 영구치가 나올 공간을 확보하고, 이후 교정이 필요하더라도 치료 범위를 줄일 가능성이 있습니다. 다만 효과와 필요성은 아이마다 다르므로 개별 진단이 전제되어야 합니다.
검진은 어떻게 받으면 되나요?
치아 배열, 턱뼈 구조, 영구치의 맹출 상태를 파악하려면 파노라마 방사선 촬영과 구강 검사가 필요합니다. 부산 해운대 지역에서 치아교정 상담을 받을 수 있는 곳으로는 제니스라인 치과교정과 치과의원이 있으며, 방문 전 아이의 치아 상태와 평소 습관을 메모해 가면 상담이 수월합니다.
자주 묻는 질문
Q. 젖니가 아직 많은데 교정 상담을 받아도 되나요?
A. 네, 가능합니다. 지금 치료가 필요한지 아니면 경과를 지켜볼지 판단하는 것만으로도 의미가 있습니다.
Q. 1차 교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 다릅니다. 1차 교정 후에도 영구치가 모두 나온 뒤 추가 교정이 필요할 수 있습니다.
Q. 성인이 되어서 시작하면 늦은 건가요?
A. 아닙니다. 교정은 성인도 가능하지만, 성장기에만 활용할 수 있는 치료 방법이 있다는 차이가 있습니다.
정확한 시작 시기와 치료 방법은 전문의의 진단을 통해 결정하는 것이 바람직합니다.