아래턱이 위턱보다 앞으로 나와 보이는 ‘주걱턱(하악전돌증)’ 의심 증상이 있다면, 만 7~9세 무렵 교정 전문의의 정밀 검진을 받아보는 것이 일반적으로 권장된다. 성장이 끝나기 전에 골격 상태를 확인해야 향후 치료 방향(1차 성장기 교정 필요 여부, 2차 교정 시기)을 판단할 수 있기 때문이다. 다만 검진 후 실제 교정 장치를 바로 시작할지는 아이의 골격 성장 단계와 부정교합 정도에 따라 다르게 결정된다.
왜 어릴 때 검진이 필요한가요?
하악전돌(주걱턱)은 유전적 골격 문제인 경우가 많아, 영구치가 다 나온 이후보다 성장기에 개입하면 골격 성장을 유도하거나 억제하는 치료가 가능한 시기가 있다. 이 시기를 놓치면 성인이 된 후 악교정수술(양악수술 등)까지 고려해야 하는 경우도 있어, 조기 검진의 의미가 크다.
- 거꾸로 물리는 반대교합(앞니가 반대로 물림)이 보이는 경우
- 옆에서 봤을 때 아래턱이 위턱보다 확연히 앞서 보이는 경우
- 부모 중 한쪽이 주걱턱 골격을 가진 경우(유전적 요인)
위 조건에 해당한다면 초등학교 저학년 시기에 한 번 진료를 받아보는 것이 좋다.
지금 바로 교정 장치를 껴야 하나요?
검진 결과 단순 치아 배열 문제가 아니라 골격성 반대교합으로 진단되면, 성장기 아이에게는 다음과 같은 1차 교정(성장기 교정)이 고려될 수 있다.
- 상악 전방견인장치(페이스마스크): 위턱 성장을 촉진해 아래턱과의 균형을 맞추는 방식, 보통 만 7~10세경 적용
- 상악 확장장치: 좁은 위턱을 확장해 아래턱과 조화를 이루도록 유도
- 단순 치아성 반대교합의 경우 간단한 장치로 개선되는 경우도 있음
반면 아직 성장 초기이거나 경과 관찰이 더 필요한 경우에는 바로 장치를 끼우지 않고, 6개월~1년 단위로 성장 추이를 지켜보는 관찰 진료를 진행하기도 한다. 즉 “지금 당장 교정을 시작해야 하는가”는 검진 없이 단정할 수 없으며, 파노라마 방사선 사진과 측모 두부방사선(세팔로) 분석을 통해 골격 나이와 성장 방향을 확인한 뒤 결정하는 것이 일반적이다.
2차 교정(영구치 교정)은 언제 하나요?
1차 성장기 교정을 거친 아이라도, 영구치가 대부분 맹출한 만 12~13세 무렵 2차 교정을 통해 최종적인 치아 배열과 교합을 정리하는 경우가 많다. 성장기 개입 없이 2차 교정만으로 해결되는 경우도 있으므로, 두 단계 모두 필요한지는 개인차가 크다.
대전 서구의 탁월한 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문적으로 다루는 치과에서는 성장기 아동의 골격 분석과 시기별 치료 계획 수립을 함께 상담받을 수 있다.
FAQ
Q. 주걱턱은 자라면서 저절로 좋아지기도 하나요?
A. 경우에 따라 유치열기의 가벼운 반대교합은 자연스럽게 개선되기도 하지만, 골격적 요인이 있는 경우 성장하면서 오히려 더 두드러질 수 있어 정기 검진이 필요하다.
Q. 검진만 받고 장치는 안 껴도 되나요?
A. 가능하다. 성장 단계상 아직 개입 시기가 아니라고 판단되면 경과 관찰 후 적절한 시기에 치료를 시작하는 경우도 일반적이다.
Q. 성장기 교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
A. 개인에 따라 다르다. 1차 교정으로 골격 균형이 잘 맞춰지면 2차 교정 범위가 줄어들 수 있지만, 영구치 배열 정리를 위해 2차 교정이 필요한 경우도 많다.