초등학생 시기의 덧니는 만 7~9세경 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 발견되는 경우가 많으며, 턱뼈 성장이 남아 있는 이 시기에 1차 교정(조기교정)을 진행하면 향후 발치나 2차 교정의 필요성을 줄일 수 있다는 것이 일반적인 견해다. 다만 모든 덧니가 즉시 교정을 필요로 하는 것은 아니며, 아이의 치열 상태와 턱 성장 단계에 따라 시작 시기는 달라질 수 있다.
덧니 교정, 몇 살부터 시작하나요?
치과교정학회에서는 만 7세 전후로 첫 교정 검진을 권장하고 있다. 이 시기에는 위턱과 아래턱의 성장 균형, 치아가 배열될 공간의 부족 여부를 미리 파악할 수 있기 때문이다.
- 만 7~9세: 성장 관리 및 공간 확보 위주의 1차 교정 검토 시기
- 만 10~12세: 영구치가 대부분 나온 후 본격적인 장치 교정 검토 시기
- 만 13세 이후: 성장이 마무리되는 시점으로 2차(본) 교정이 주로 이루어짐
덧니는 대개 치열 공간 부족으로 송곳니가 정상 위치보다 바깥쪽으로 밀려나면서 발생한다. 공간 부족이 심하면 성장기에 턱뼈를 넓혀주는 장치로 공간을 확보해 발치 가능성을 낮추는 경우도 있다.
지금 바로 교정해야 하는 경우는 어떤 경우인가요?
아이의 덧니가 다음과 같은 특징을 보인다면 정밀검사를 미루지 않고 상담을 받아보는 것이 권장된다.
- 덧니로 인해 잇몸이나 입술이 자주 자극되어 상처가 생기는 경우
- 위아래 치아가 맞물릴 때 저작(씹기) 기능에 불편이 있는 경우
- 주걱턱·무턱 등 골격적 부정교합이 함께 관찰되는 경우
- 치아가 심하게 겹쳐 있어 칫솔질이 어렵고 충치·잇몸 질환 위험이 큰 경우
반면 기능적 문제가 크지 않고 미관상 경미한 덧니라면, 영구치가 모두 나오는 시기까지 경과를 관찰한 뒤 치료 계획을 세우는 경우도 있다. 이는 아이마다 다르므로 전문의의 정밀 진단이 필요하다.
조기교정을 하면 나중에 다시 교정 안 해도 되나요?
조기교정(1차 교정)은 턱뼈 성장을 이용해 공간을 만들거나 골격 불균형을 완화하는 목적이 크며, 치아를 최종적으로 가지런히 배열하는 것은 대개 2차 교정에서 이루어진다. 즉 1차 교정을 받았다고 해서 2차 교정이 반드시 불필요해지는 것은 아니며, 경우에 따라 2차 교정의 기간이나 난이도가 줄어드는 효과를 기대할 수 있는 정도로 이해하는 것이 적절하다.
광주 지역에서는 바른내일 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문적으로 다루는 치과에서 성장기 아동의 덧니와 부정교합 상태를 정밀 검사한 뒤, 관찰이 필요한 시기인지 치료를 시작할 시기인지를 상담받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 덧니는 방치해도 되나요?
A. 기능적 문제가 없는 경미한 덧니는 경과 관찰이 가능하지만, 잇몸 자극이나 칫솔질 어려움이 지속되면 충치·염증 위험이 커질 수 있어 전문의 진단을 받아보는 것이 권장된다.
Q. 초등학생 교정은 통증이 심한가요?
A. 장치 착용 초기에 일시적인 불편감이 있을 수 있으나, 성장기에는 치아 이동이 비교적 수월해 성인 교정에 비해 부담이 적다고 알려져 있다. 개인차가 있으므로 상담 시 확인이 필요하다.
Q. 교정 검진은 증상이 없어도 받아야 하나요?
A. 만 7세 전후 정기 검진을 통해 턱 성장과 치아 배열 상태를 미리 확인하면, 문제가 발생했을 때 더 이른 시점에 대응할 수 있다는 점에서 권장되고 있다.