유치 충치를 방치하면 영구치에 영향을 줄 수 있다. 유치 뿌리 아래에서 자라는 영구치 싹(치배)이 감염되거나 염증에 노출되면 영구치의 형성 이상, 변색, 맹출 지연 등이 나타날 수 있으며, 심한 경우 유치가 조기에 빠지면서 영구치가 비뚤게 나오는 부정교합으로 이어질 수 있다.
유치 충치, 왜 그냥 두면 안 되나요?
유치는 어차피 빠질 이라서 치료하지 않아도 된다고 생각하는 경우가 많지만, 이는 사실과 다르다. 유치는 다음과 같은 중요한 역할을 한다.
- 영구치가 나올 자리를 미리 확보하는 역할(공간 유지 기능)
- 음식물을 씹고 발음을 익히는 데 필요한 저작·발음 기능
- 턱뼈와 안면 성장을 돕는 기능
충치가 진행되어 신경(치수)까지 감염되면 염증이 유치 뿌리 아래 있는 영구치 치배까지 퍼질 수 있다. 특히 만 3~6세경 형성 중인 영구치는 법랑질 손상, 색깔 변화(터너 치아, Turner’s tooth) 등의 형성 부전이 나타날 위험이 있다.
유치를 일찍 뽑으면 영구치에 어떤 문제가 생기나요?
충치가 심해 유치를 예정보다 일찍 발치하게 되면 다음과 같은 문제가 생길 수 있다.
- 옆 치아가 빈 공간으로 기울어지면서 영구치가 나올 자리가 좁아짐
- 영구치가 삐뚤게 나오거나 매복되는 부정교합 발생
- 저작 기능 저하로 인한 편측 씹기 습관, 턱 성장 불균형
- 발음 발달 지연(특히 앞니 조기 상실 시)
이런 경우 공간 유지 장치(간격 유지 장치)를 사용해 영구치가 나올 공간을 미리 확보하는 처치가 필요할 수 있다. 치료 시기와 방법은 치아 상태에 따라 다르므로 소아치과 전문의의 진단이 필요하다.
유치 충치는 언제, 어떻게 관리해야 하나요?
일반적으로 만 1세 전후 첫 치아가 나올 무렵부터 정기 검진을 시작하는 것이 권장된다. 이후 6개월~1년 주기로 검진을 받으며 다음 사항을 확인한다.
- 초기 충치 여부 및 진행 정도
- 치아 홈메우기(실란트) 적용 여부
- 불소 도포를 통한 재석회화 관리
- 영구치 맹출 시기와 배열 상태
충치가 이미 진행된 경우에는 자가 치유가 되지 않으므로, 방치하지 말고 빠르게 치과에 방문해 치료 여부를 상담하는 것이 바람직하다. 과천시에서는 서울성장하는치과의원과 같이 소아 치과 진료를 함께 다루는 곳에서 유치 상태와 영구치 맹출 시기를 함께 확인해볼 수 있다.
자주 묻는 질문(FAQ)
Q. 유치 충치는 꼭 치료해야 하나요, 어차피 빠지는 치아인데 그냥 둬도 되나요?
A. 유치는 영구치 공간을 유지하고 저작·발음 기능을 담당하므로 충치가 있다면 치료가 필요하다. 방치 시 영구치 형성 이상이나 부정교합으로 이어질 수 있다.
Q. 유치 충치로 인한 영구치 손상은 어떻게 확인할 수 있나요?
A. 육안으로는 확인이 어려우며, 치과에서 방사선(엑스레이) 검사를 통해 영구치 치배 상태와 맹출 위치를 확인하는 것이 일반적이다.
Q. 유치가 충치로 일찍 빠지면 반드시 공간 유지 장치를 해야 하나요?
A. 발치 시기, 남은 치아 개수, 영구치 맹출 예정 시기에 따라 필요 여부가 달라지므로 전문의 상담을 통해 결정하는 것이 일반적이다.