어린이 1차 교정은 만 7~9세경 유치와 영구치가 섞여 있는 시기에 턱뼈의 성장 방향을 유도하고 부정교합의 원인을 조기에 개선하는 치료이며, 2차 교정은 영구치가 모두 나온 만 12세 전후에 치아 배열을 정밀하게 맞추는 치료다. 1차 교정을 받았다고 해서 2차 교정이 필요 없어지는 것은 아니며, 경우에 따라 2차 교정 없이 마무리되기도 하고, 상태에 따라 2차 교정을 추가로 진행하기도 한다.
1차 교정(조기 교정)은 언제, 왜 하나요?
1차 교정은 일반적으로 만 7~9세, 유치와 영구치가 함께 있는 혼합치열기에 시작하는 경우가 많다. 이 시기는 턱뼈가 한창 성장하는 단계라 뼈의 크기와 방향을 조절하는 치료가 가능하다.
- 주걱턱, 무턱 등 골격적 부정교합의 조기 개선
- 위턱과 아래턱의 성장 불균형 조절
- 치아가 나올 공간 확보(치열 배열 공간 부족 예방)
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 습관으로 인한 부정교합 개선
1차 교정은 치아를 가지런히 배열하는 것보다 턱뼈의 성장 문제를 다루는 데 초점이 맞춰져 있다.
2차 교정(본교정)은 언제, 왜 하나요?
2차 교정은 영구치가 대부분 자리 잡는 만 11~13세 전후에 진행하는 경우가 일반적이다. 이 시기부터는 브라켓 등 장치를 이용해 치아 하나하나의 위치와 교합을 정밀하게 맞추는 치료가 가능하다.
- 치아의 배열, 회전, 겹침 개선
- 위아래 치아의 맞물림(교합) 정밀 조정
- 심미적인 치열 완성
1차 교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
단정할 수는 없다. 1차 교정으로 골격 문제가 충분히 개선되고 이후 영구치가 순조롭게 배열되는 경우 2차 교정을 생략하거나 짧은 기간의 간단한 치료로 마무리되기도 한다. 반면 골격 문제가 심하거나 치아 배열 문제가 남아있는 경우, 2차 교정이 추가로 필요할 수 있다.
- 1차 교정은 ‘골격 문제’를 다루고, 2차 교정은 ‘치아 배열’을 다루는 경우가 많아 두 단계가 서로 다른 목적을 가진다
- 모든 어린이가 1차 교정이 필요한 것은 아니며, 부정교합의 정도와 원인에 따라 1차 교정 없이 2차 교정만 진행하는 경우도 있다
- 정확한 판단을 위해서는 성장 단계별로 치과에서 정기적인 검진과 상담을 받는 것이 권장된다
과천시에 위치한 서울성장하는 치과의원과 같이 소아·청소년 치아 발달을 다루는 치과에서는 성장 단계에 맞춰 1차·2차 교정 필요 여부를 나누어 상담하는 경우가 많다.
교정 시기를 놓치면 어떻게 되나요?
골격 성장이 문제인 경우 성장이 끝난 이후(대략 여성 만 15~16세, 남성 만 17~18세 전후)에는 뼈를 조절하는 치료가 어려워져 수술적 접근이 필요할 수도 있다. 다만 치아 배열 문제만 있는 경우는 성인이 된 이후에도 교정 치료가 가능하다. 정확한 시기와 방법은 전문의의 진단을 통해 확인하는 것이 필요하다.
FAQ
Q. 1차 교정을 하면 비용이나 기간이 절약되나요?
A. 일반적으로 골격 문제를 조기에 개선하면 이후 2차 교정 기간이 단축되거나 치료 난이도가 낮아지는 경우가 많지만, 개인의 상태에 따라 다르므로 단정하기는 어렵다.
Q. 1차 교정 없이 2차 교정만 받아도 되나요?
A. 그렇다. 부정교합의 원인이 골격 문제가 아니라 치아 배열 문제라면 1차 교정 없이 영구치가 다 나온 이후 2차 교정만 진행하는 경우도 흔하다.
Q. 1차 교정 시작 시기를 놓쳤다면 어떻게 하나요?
A. 조기 교정의 적기를 지났더라도 성장이 남아있다면 치료 방법을 조정해 진행할 수 있으므로, 가까운 시일 내 치과에서 성장 상태를 확인해보는 것이 권장된다.