어금니가 빠진 상태로 오래 방치하면 인접한 치아가 빈 공간 쪽으로 기울어지거나 이동하고, 마주보는 위(또는 아래) 치아가 아래로 처지는 ‘정출’ 현상이 나타난다. 이로 인해 치열 전체의 교합(맞물림)이 틀어지면서 턱관절에 무리한 힘이 가해지고, 씹는 근육의 긴장과 통증으로 이어질 수 있다. 일반적으로 발치 후 3~6개월 이내 임플란트나 보철 치료로 빈자리를 채우는 것이 권장된다.
어금니 빠진 자리, 왜 빨리 채워야 하나요?
어금니는 씹는 힘의 상당 부분을 담당하는 치아로, 하나만 빠져도 저작 기능과 치열 균형에 영향을 준다. 빈 공간을 그대로 두면 다음과 같은 변화가 순차적으로 나타날 수 있다.
- 양옆 치아가 빈 공간 쪽으로 기울어짐(경사 이동)
- 마주보는 치아가 아래로 내려오는 정출 현상
- 치아 사이 공간이 벌어지며 음식물이 잘 끼고 충치·잇몸병 위험 증가
- 남은 치아에 씹는 힘이 집중되어 조기 마모나 균열 발생
옆니가 기울어지면 실제로 어떤 문제가 생기나요?
치아가 기울어지면 그 부위에 음식물이 정체되기 쉬워 칫솔질이 잘 되지 않고, 충치와 잇몸 염증이 반복될 수 있다. 또한 치아 사이 접촉점이 무너지면서 인접 치아까지 함께 흔들리는 경우도 보고된다. 시간이 지날수록 교정 없이는 자리를 되돌리기 어려워지므로, 발치 후 방치 기간이 길수록 이후 임플란트 식립 시 뼈이식 등 추가 처치가 필요할 가능성도 커진다.
턱관절 통증과 어금니 상실이 관련 있나요?
어금니는 위아래 치아가 만나는 교합의 핵심 축 역할을 한다. 어금니가 빠진 채 오래 방치되면 반대쪽으로 씹는 습관이 생기거나 턱을 좌우로 틀어 씹게 되면서 턱관절(측두하악관절)에 비대칭적인 부담이 가해진다. 이는 다음과 같은 증상으로 이어질 수 있다.
- 턱관절 부위의 통증이나 소리(딸깍거림)
- 입을 벌릴 때 턱이 한쪽으로 치우치는 느낌
- 씹는 근육(저작근)의 피로감이나 두통
다만 턱관절 증상은 어금니 상실 외에도 스트레스, 이갈이, 자세 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용하므로, 정확한 원인 파악을 위해서는 치과 검진이 필요하다.
이미 오래 방치했다면 어떻게 해야 하나요?
치아 이동이 이미 진행된 경우에도 검진을 통해 현재 교합 상태와 뼈 상태를 확인한 뒤 임플란트, 보철, 필요 시 부분 교정 등을 병행해 치열을 바로잡는 방법을 고려할 수 있다. 강서 지역의 연세바른 치과의원과 같이 임플란트 및 보철 진료를 하는 치과에서 방사선 검사와 교합 검사를 통해 치료 계획을 상담받아볼 수 있다.
자주 묻는 질문
Q. 어금니 하나 정도는 안 채워도 괜찮은가요?
A. 어금니 한 개라도 오래 방치하면 인접 치아 이동과 교합 변화가 발생할 수 있어, 특별한 사정이 없다면 발치 후 일정 기간 내 보철 치료를 진행하는 것이 일반적으로 권장된다.
Q. 임플란트를 하면 옆니가 다시 원래대로 돌아오나요?
A. 이미 기울어지거나 이동한 치아는 임플란트만으로 자연히 제자리로 돌아오지 않는 경우가 많아, 경우에 따라 교정적 처치가 함께 필요할 수 있다.
Q. 어금니 상실과 턱관절 통증이 관련 있다는 것을 어떻게 확인하나요?
A. 교합 검사와 턱관절 검사를 통해 씹는 습관, 치아 접촉 상태 등을 종합적으로 평가해야 하며, 정확한 진단은 치과 전문의 상담을 통해 확인하는 것이 바람직하다.