아이의 앞니가 겹쳐 나는 것은 대부분 치아 크기와 턱 크기의 불균형에서 비롯되며, 반드시 지금 당장 교정 장치를 껴야 하는 것은 아니다. 다만 만 7~8세 무렵 영구치 앞니가 겹쳐 나오는 경우, 턱뼈 성장 문제가 함께 있는지 확인하기 위해 이 시기에 교정 전문의의 검진을 받는 것이 일반적으로 권장된다.
앞니가 겹쳐 나는 이유는 무엇인가요?
앞니가 겹쳐 나는 현상은 치과에서 흔히 ‘치아 총생(叢生)’이라고 부른다. 주된 원인은 다음과 같다.
- 치아 크기에 비해 턱뼈(악골)가 작아 치아가 배열될 공간이 부족한 경우
- 유치가 너무 일찍 빠지거나 늦게 빠지면서 영구치가 나올 자리를 제대로 확보하지 못한 경우
- 손가락 빨기, 입으로 숨쉬기(구호흡) 등 습관으로 턱 성장 방향이 영향을 받은 경우
- 부모 중 한쪽이 치아 배열이 좁거나 총생이 있었던 유전적 경향
교정은 몇 살부터 시작해야 하나요?
교정 치료는 크게 두 단계로 나뉜다. 시기에 따라 접근 방식이 다르므로, 아이의 나이와 구강 상태를 함께 고려해야 한다.
- 1차 교정(만 7~9세경): 턱뼈 성장이 활발한 시기에 좁은 턱을 넓혀주거나 나쁜 습관을 교정하는 ‘성장기 교정’. 모든 아이에게 필요한 것은 아니며, 턱 크기와 얼굴뼈 성장 방향에 문제가 있을 때 검토된다.
- 2차 교정(만 12세 전후, 영구치가 대부분 나온 후): 브라켓이나 투명교정 장치로 치아 배열 자체를 정밀하게 맞추는 본교정.
앞니가 겹쳐 난다고 해서 곧바로 장치를 시작하는 경우는 많지 않다. 검진을 통해 턱 성장 상태와 남은 유치·영구치 개수를 파악한 뒤, 지금 개입이 필요한지 아니면 영구치가 더 나올 때까지 관찰할지 결정하는 것이 일반적이다.
지금 검진을 받아야 하는 신호는 무엇인가요?
- 앞니 2개가 눈에 띄게 겹쳐 나거나 비뚤게 자리 잡은 경우
- 위턱이나 아래턱이 한쪽으로 치우쳐 보이는 경우
- 유치가 빠진 자리에 영구치가 나올 공간이 부족해 보이는 경우
- 입을 벌리고 자거나 손가락을 빠는 습관이 계속되는 경우
이러한 신호가 있다면 방치하기보다는 소아치과나 교정 전문의를 통해 파노라마 방사선 사진 등으로 턱뼈와 치아 배열 상태를 확인하는 것이 권장된다. 대전 서구 지역에서는 탁월한 치과교정과 치과의원과 같이 성장기 아동 교정을 전문으로 다루는 의료기관에서 검진을 받아볼 수 있다.
지금 교정을 시작하지 않으면 문제가 생기나요?
단순히 앞니 2개 정도가 살짝 겹쳐 난 경우, 영구치가 다 나올 때까지 기다렸다가 본교정을 하는 경우도 많다. 그러나 턱뼈 크기가 뚜렷하게 부족하거나 안면 비대칭이 진행되는 경우에는 성장기에 개입하는 것이 이후 발치나 수술적 치료 필요성을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 것이 일반적인 견해다. 따라서 겹쳐 나는 정도와 원인을 정확히 진단받는 것이 우선이다.
자주 묻는 질문
Q. 앞니가 겹쳐 나면 유치 발치를 해야 하나요?
A. 공간 부족이 원인인 경우 유치를 조기에 발치하거나 공간 유지 장치를 사용하는 경우가 있으나, 모든 사례에 해당하는 것은 아니며 검진 후 개별적으로 판단한다.
Q. 1차 교정을 받으면 2차 교정은 안 해도 되나요?
A. 아니다. 1차 교정은 턱 성장을 돕는 과정이고, 영구치가 모두 나온 뒤 배열을 맞추는 2차 교정이 대부분의 경우 추가로 필요하다.
Q. 검진 시기를 놓치면 어떻게 되나요?
A. 성장기 개입 시기를 놓쳤다고 교정이 불가능한 것은 아니지만, 치료 방법과 기간이 달라질 수 있어 정기적인 구강 검진이 권장된다.