아이의 아래턱이 위턱보다 앞으로 나와 보이는 경우, 일반적으로 골격성 부정교합(반대교합)의 가능성이 있어 만 6~9세경 성장기 초기에 검진을 받아보는 것이 권장된다. 특히 아래턱이 계속 성장하는 시기이므로, 방치하면 턱뼈 성장 방향이 굳어져 이후 치료가 더 복잡해질 수 있다.
아래턱이 나와 보이면 무조건 반대교합인가요?
겉보기에 아래턱이 나와 보인다고 모두 골격성 반대교합은 아니다. 다음과 같이 구분된다.
- 치아성 반대교합: 앞니가 삐뚤어져 맞물리면서 턱이 나와 보이는 경우로, 골격 문제가 아닐 수 있다.
- 기능성 반대교합: 턱관절 위치가 습관적으로 앞으로 밀려 나오는 경우
- 골격성 반대교합: 아래턱뼈 자체가 위턱보다 크거나 앞으로 성장한 경우로, 성장기 관리가 특히 중요하다.
정확한 감별을 위해서는 구강 검진과 방사선(측모두부계측) 촬영을 통한 진단이 필요하다.
성장기 교정은 몇 살부터 시작하나요?
반대교합이 의심되는 경우, 일반적으로 다음 시기에 검진과 치료 시작 여부를 판단한다.
- 만 5~6세: 유치열기 말~혼합치열기 초기, 반대교합 조기 발견 시기
- 만 7~9세: 1차 교정(성장기 골격 유도 치료)을 고려하는 시기
- 만 11~13세: 영구치열 완성 후 본교정 여부 판단
단, 반대교합이 아니거나 정도가 경미하다면 즉시 치료보다는 성장 경과를 관찰하는 경우도 있어, 나이만으로 시작 시기를 단정하기는 어렵다.
지금 바로 교정을 시작해야 하나요?
다음과 같은 경우 조기 상담이 권장된다.
- 옆에서 볼 때 아래턱이 위턱보다 확연히 앞서 있는 경우
- 앞니를 맞물릴 때 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나오는 경우
- 가족력(부모 중 반대교합)이 있는 경우
- 말할 때나 씹을 때 턱이 한쪽으로 틀어지는 경우
이런 소견이 있다면 성장이 진행 중인 지금 시기에 전문의 진단을 받아보는 것이 이후 치료 범위를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 강서 지역의 타임 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 교정을 다루는 치과에서 성장 단계별 검진을 받아볼 수 있다.
성장기 교정을 하면 나중에 본교정은 안 해도 되나요?
성장기 교정(1차 교정)은 턱뼈 성장 방향을 유도하는 치료로, 영구치가 다 나온 뒤 치아 배열을 다듬는 본교정(2차 교정)이 추가로 필요한 경우가 많다. 즉, 1차 교정은 본교정의 필요성을 낮추거나 치료 난이도를 줄이는 목적이지, 모든 경우에 본교정을 대체하지는 않는다. 치료 계획은 개인의 골격 상태에 따라 달라지므로 전문의와 상담을 통해 결정하는 것이 바람직하다.
자주 묻는 질문
Q. 아이가 아직 어린데 지금 치과에 가도 되나요?
A. 반대교합이 의심되는 경우 만 5~6세부터 검진이 가능하며, 조기 진단을 통해 성장 경과를 관찰하거나 치료 시기를 정할 수 있다.
Q. 유치열일 때는 교정을 안 해도 되나요?
A. 경미한 경우 경과 관찰만 하기도 하지만, 골격성 반대교합이 의심되면 유치열기부터 정기 검진이 권장된다.
Q. 성장기 교정 기간은 얼마나 걸리나요?
A. 개인의 골격 상태와 치료 목표에 따라 다르며, 보통 수개월에서 1~2년 정도 소요되는 경우가 많다. 정확한 기간은 진단 후 전문의를 통해 안내받는 것이 정확하다.