1차 교정은 만 7~9세경 유치와 영구치가 섞여 있는 시기에 턱뼈의 성장을 유도하며 부정교합의 골격적 원인을 개선하는 치료이고, 2차 교정은 만 12세 전후 영구치가 대부분 나온 이후 치아 배열을 정밀하게 맞추는 치료다. 두 치료는 시기와 목적이 다르며, 아이의 골격 상태에 따라 1차 교정 없이 바로 2차 교정만 진행하는 경우도 있다.
1차 교정(조기 교정)은 언제, 왜 하나요?
1차 교정은 일반적으로 만 7~9세, 혼합치열기(유치와 영구치가 함께 있는 시기)에 시행한다. 이 시기는 턱뼈가 아직 성장 중이라 골격 자체를 유도하거나 개선할 수 있는 마지막 기회로 여겨진다.
- 주걱턱(하악 전돌), 무턱(하악 후퇴) 등 골격성 부정교합 개선
- 위턱과 아래턱의 성장 균형 유도
- 덧니·치아 밀집을 예방하기 위한 치열 공간 확보
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관으로 인한 부정교합 개선
1차 교정은 모든 아이에게 필요한 것은 아니며, 골격 문제가 뚜렷하지 않은 경우 시기를 늦추고 2차 교정만 진행하기도 한다. 따라서 만 6~7세경 소아치과나 교정과 전문의를 통해 성장 평가를 받아보는 것이 권장된다.
2차 교정(본교정)은 언제 하나요?
2차 교정은 영구치가 대부분 맹출을 완료하는 만 12~13세 전후에 시작하는 경우가 많다. 이 시기에는 골격 성장보다 치아 배열, 교합(씹는 관계)을 정밀하게 맞추는 것이 주된 목표가 된다.
- 치아 배열 부정(덧니, 총생 등) 개선
- 위아래 치아의 교합 관계 정밀 조정
- 브라켓, 투명교정 장치 등을 이용한 전체 치열 교정
- 필요 시 발치를 동반한 공간 확보
1차 교정을 받으면 2차 교정은 안 해도 되나요?
일반적으로 1차 교정 후에도 상당수 아이들이 2차 교정을 추가로 받는다. 1차 교정은 골격적 문제를 미리 개선해 2차 교정의 난이도나 기간을 줄이는 역할을 하는 경우가 많지만, 영구치가 모두 나온 뒤 세밀한 배열 교정이 필요한 경우가 대부분이기 때문이다. 다만 1차 교정으로 문제가 충분히 개선되어 2차 교정 없이 마무리되는 사례도 있다.
교정 시기는 어떻게 판단하나요?
부정교합의 원인이 골격에 있는지, 치아 배열에만 있는지에 따라 치료 시기와 방식이 달라진다. 이를 위해서는 파노라마 및 두부계측 방사선 촬영, 구강 검사를 통해 성장 단계와 교합 상태를 종합적으로 평가해야 한다. 광산 지역의 활짝웃는 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문으로 다루는 치과에서는 이러한 성장기 평가를 통해 1차 교정 필요 여부와 적정 시기를 상담하고 있다.
자주 묻는 질문
Q. 1차 교정을 놓치면 나중에 문제가 되나요?
A. 골격성 부정교합의 경우 성장기를 지나면 치아 이동만으로 해결하기 어려워질 수 있어, 성인이 된 후 수술적 치료가 필요한 경우도 있다. 다만 모든 아이에게 1차 교정이 필수는 아니므로 전문의 상담을 통한 개별 판단이 필요하다.
Q. 1차 교정 기간은 보통 얼마나 걸리나요?
A. 치료 목적과 장치 종류에 따라 다르지만 일반적으로 6개월~1년 6개월 정도 진행되는 경우가 많다.
Q. 2차 교정은 성인도 받을 수 있나요?
A. 가능하다. 2차 교정과 동일한 원리의 치아 배열 교정은 성인기에도 시행되며, 다만 골격 성장을 유도하는 치료는 성장기에만 적용된다.