소아 성장기 교정은 필요에 따라 1차 교정(혼합치열기 교정)과 2차 교정(영구치열기 교정)으로 나눠 진행하는 경우가 있다. 1차 교정은 만 7~9세 무렵 턱뼈 성장을 유도하거나 나쁜 습관을 개선하는 목적으로 시행하고, 2차 교정은 영구치가 대부분 나온 만 12세 이후 치아 배열을 정교하게 맞추는 단계다. 모든 아이가 두 단계를 다 거쳐야 하는 것은 아니며, 부정교합의 원인과 정도에 따라 1차 교정만으로 끝나거나 2차 교정만 진행하는 경우도 있다.
1차 교정은 왜 하나요?
1차 교정은 치아 자체보다 턱뼈의 성장 방향과 크기를 조절하는 데 목적을 둔다. 아직 성장이 진행 중인 시기이기 때문에 골격적인 문제를 이 시점에 개선하면 이후 발생할 수 있는 부정교합을 예방하거나 완화할 수 있다.
- 주걱턱(반대교합), 무턱 등 골격성 부정교합 의심 시
- 손가락 빨기, 혀 내밀기, 입으로 숨쉬기 등 구강 악습관이 있는 경우
- 위턱이나 아래턱이 좁아 치아가 나올 공간이 부족한 경우
- 앞니가 심하게 겹치거나 돌출된 경우
1차 교정 시기는 일반적으로 젖니와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기, 즉 만 7~9세 전후로 본다. 다만 반대교합처럼 턱뼈 성장 방향 문제가 뚜렷하다면 만 5~6세부터 조기에 상담을 받는 경우도 있다.
2차 교정은 언제 시작하나요?
2차 교정은 영구치가 대부분 맹출을 완료한 시기, 대략 만 12~13세 이후 진행한다. 이 단계에서는 브라켓이나 투명교정 장치를 이용해 치아 하나하나의 위치와 배열, 물림(교합)을 정밀하게 맞추는 것이 목표다.
- 1차 교정으로 턱뼈 문제를 개선한 후 남아있는 치아 배열 문제 해결
- 1차 교정 없이 영구치열이 완성된 후 처음 교정을 시작하는 경우
- 사춘기 성장기와 맞물려 진행하면 치아 이동이 비교적 수월한 편으로 알려져 있음
1차와 2차 교정을 꼭 둘 다 해야 하나요?
그렇지는 않다. 부정교합의 원인이 골격 문제 없이 단순 치열 배열 문제라면 영구치열이 완성된 이후 2차 교정 한 번으로 마무리하는 경우가 많다. 반대로 골격 문제가 뚜렷하고 조기 개입이 필요하다고 판단되면 1차 교정을 먼저 진행하고, 성장 경과를 보며 2차 교정 필요 여부를 다시 판단한다. 따라서 아이의 치열과 턱뼈 성장 양상을 검사한 후 교정 시기와 단계를 개별적으로 정하는 것이 일반적이다.
교정 시작 시기, 어떻게 판단하나요?
정확한 시기는 나이만으로 정하기 어렵고, 파노라마 방사선 사진으로 영구치 매복 여부와 치근 발육 상태, 턱뼈 성장 상태 등을 종합적으로 확인한 뒤 결정하는 경우가 많다. 성장기 아동은 6개월~1년 주기로 정기 검진을 받으며 성장 경과를 관찰하고, 적절한 개입 시점을 놓치지 않는 것이 중요하다. 인천 미추홀 지역에서는 바른이 치과교정과 치과의원과 같이 소아 성장기 교정을 다루는 치과에서 정기적인 성장 관찰과 상담을 받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 1차 교정을 하면 2차 교정 기간이 짧아지나요?
A. 경우에 따라 2차 교정 기간이 단축되거나 발치 확률이 줄어들 수 있으나, 모든 사례에 동일하게 적용되지는 않으며 개별 진단이 필요하다.
Q. 젖니가 남아있는데 교정을 시작해도 되나요?
A. 반대교합이나 심한 악습관 등 특정 상황에서는 젖니가 남아있는 혼합치열기에도 1차 교정을 시작하는 경우가 있으며, 전문의 진단을 통해 필요성을 판단한다.
Q. 성장기 교정을 놓치면 성인 교정으로 대체할 수 있나요?
A. 치아 배열 문제는 성인이 된 후에도 교정이 가능하지만, 턱뼈 성장과 관련된 골격성 문제는 성장기가 지나면 개선 범위가 제한적일 수 있어 시기를 놓치지 않는 것이 권장된다.