소아 교정 상담은 일반적으로 만 6~7세, 즉 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 처음 받아보는 것이 권장된다. 다만 실제 장치 치료 시작 시기는 아이의 골격 성장 상태와 부정교합 종류에 따라 달라지므로, 정확한 시기는 치과 검진을 통해 판단하는 것이 일반적이다.
교정 상담은 왜 6~7세부터 시작하나요?
미국치과교정학회(AAO)를 비롯한 여러 임상 가이드에서는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 권장 시기로 안내하고 있다. 이 시기에 첫 어금니와 앞니가 나오기 시작하면서 다음과 같은 문제를 조기에 발견할 수 있기 때문이다.
- 주걱턱, 무턱 등 골격성 부정교합의 조짐
- 덧니, 치아 개수 이상, 매복치 가능성
- 손가락 빨기·혀 내밀기 등 구강 습관으로 인한 변화
- 좌우 비대칭 성장
이 시기의 검진은 곧바로 장치 치료로 이어지는 것은 아니며, 경과 관찰이 필요한 경우도 많다.
1차 교정(조기교정)은 언제 하나요?
혼합치열기인 만 7~10세 무렵 시행하는 것을 흔히 1차 교정 또는 조기교정이라고 부른다. 이 시기 치료는 치아를 가지런히 하는 것보다 턱뼈의 성장 방향을 유도하거나 좁은 턱을 넓혀주는 데 목적을 둔다.
- 주걱턱(반대교합) 의심 시: 성장기 이용해 상악 확장 등 시도
- 턱이 좁아 치아가 나올 공간이 부족한 경우
- 습관성 개방교합(앞니가 닿지 않는 경우)
다만 모든 아이에게 조기교정이 필요한 것은 아니며, 부정교합 양상이 경미하다면 영구치 발육을 지켜본 뒤 2차 교정만 진행하는 경우도 많다.
2차 교정(영구치 교정)은 몇 살에 하나요?
영구치가 대부분 나오는 만 11~13세 무렵이 2차 교정의 일반적인 시작 시기다. 이 시기는 치아 배열과 씹는 관계(교합)를 정밀하게 맞추는 본격적인 치아교정 단계로, 흔히 아는 브라켓 장치를 이용한 치료가 여기에 해당한다.
너무 이르거나 늦으면 안 되나요?
필요 이상으로 이른 장치 치료는 치료 기간만 늘리고 효과가 제한적일 수 있으며, 반대로 골격 부조화가 있는 경우 성장기를 놓치면 성인이 된 후 악교정수술 등 더 큰 치료가 필요할 수도 있다. 따라서 특정 나이를 일률적으로 적용하기보다, 아이의 치열·턱 성장 상태를 정기적으로 확인하며 적기를 판단하는 것이 중요하다.
안산 지역에서는 서울류준하 치과교정과 치과의원과 같이 소아·성장기 교정을 다루는 치과에서 성장 단계별 검진 및 상담을 받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 조기교정을 받으면 나중에 2차 교정을 안 해도 되나요?
A. 아니다. 조기교정은 턱뼈 성장 유도나 공간 확보가 목적이므로, 영구치가 다 나온 뒤 배열을 다듬는 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 많다.
Q. 유치가 남아 있어도 교정 상담을 받을 수 있나요?
A. 가능하다. 오히려 혼합치열기(만 6~7세경)는 골격 성장 방향과 습관 문제를 조기에 파악하기 좋은 시기로 권장된다.
Q. 아이가 부정교합 증상이 없어도 검진이 필요한가요?
A. 겉으로 문제가 없어 보여도 매복치, 좌우 비대칭 등은 방사선 검사 없이 확인이 어려운 경우가 있어 정기 검진이 권장된다.