성장기 교정(1차 교정)은 일반적으로 만 7~9세경 골격 문제를 조기에 확인하면서 필요 여부를 판단하는 것이 권장된다. 다만 모든 아이가 이 시기에 교정을 시작해야 하는 것은 아니며, 부정교합의 종류와 정도에 따라 시작 시기가 달라질 수 있어 전문의 진단이 필요하다.
왜 만 7~9세를 기준으로 삼나요?
미국치과교정학회(AAO)는 만 7세경 첫 교정 검진을 권고하고 있다. 이 시기는 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기로, 다음과 같은 문제를 조기에 발견하기 쉽다.
- 주걱턱(하악 전돌)이나 무턱(상악 전돌) 등 골격성 부정교합
- 치아 개수 이상, 매복치, 과잉치
- 턱뼈 크기 불균형으로 인한 좁은 치열궁
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관으로 인한 변형
이 시기에 문제가 확인되면 성장을 활용한 장치 치료로 골격 문제를 미리 개선할 수 있는 경우가 있다.
1차 교정과 2차 교정은 무엇이 다른가요?
교정 치료는 크게 두 단계로 나뉜다.
- 1차 교정(성장기 교정): 만 7~12세경, 턱뼈 성장을 유도·조절하는 장치를 활용해 골격적 부조화를 개선하는 치료. 영구치가 다 나오기 전에 시행된다.
- 2차 교정(영구치열 교정): 만 12~13세 이후 영구치열이 완성된 뒤, 브라켓 등을 이용해 치아 배열을 정밀하게 맞추는 치료.
모든 아이가 1차 교정을 거쳐야 하는 것은 아니며, 단순 치아 배열 문제만 있는 경우 영구치가 다 나온 뒤 2차 교정만으로 해결되는 경우도 있다.
어떤 경우에 성장기 교정이 특히 필요한가요?
- 주걱턱처럼 아래턱이 위턱보다 눈에 띄게 앞으로 나온 경우
- 위턱이 좁아 치아가 겹치거나 덧니가 심하게 예상되는 경우
- 반대교합(앞니가 반대로 물리는 경우)이 있는 경우
- 구호흡, 손가락 빨기 습관이 오래 지속된 경우
이런 경우 성장이 진행 중인 시기를 놓치면 이후 수술적 치료가 필요할 가능성이 높아질 수 있어, 시기를 확인하는 검진이 중요하다.
검진은 언제, 어떻게 받나요?
특별한 증상이 없어도 만 7세 전후 한 번은 교정 전문의의 검진을 받아보는 것이 권장된다. 이 시기 검진에서는 파노라마 방사선 사진 등을 통해 매복치나 골격 성장 방향을 확인하며, 당장 치료가 필요 없더라도 정기적인 관찰을 안내받는 경우가 많다. 강서 지역의 타임 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문으로 하는 치과에서는 연령별 성장 단계에 맞춘 검진과 상담을 진행하고 있어, 아이의 상태에 맞는 시기를 판단하는 데 참고할 수 있다.
FAQ
Q. 성장기 교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
A. 그렇지 않은 경우가 많다. 1차 교정으로 골격 문제를 개선한 뒤에도 영구치 배열을 위한 2차 교정이 필요한 경우가 일반적이며, 다만 2차 교정 기간이 짧아지거나 치료 난이도가 낮아질 수 있다.
Q. 만 7세보다 늦게 검진받으면 문제가 되나요?
A. 절대적인 기준은 아니지만, 골격 성장이 상당 부분 진행된 이후에는 성장을 이용한 개선 효과가 제한적일 수 있어 가능한 한 이른 시기에 검진받는 것이 권장된다.
Q. 유치가 남아 있어도 교정할 수 있나요?
A. 가능하다. 성장기 교정은 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 진행되는 경우가 많으며, 치료 여부는 개인의 골격·치아 상태에 따라 전문의 진단을 통해 결정된다.