어린이 교정은 일반적으로 만 6~9세 사이 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 검진을 시작해, 필요한 경우 1차 교정(성장기 교정)을 진행하는 것이 권장된다. 다만 모든 아이가 이 시기에 교정 장치를 착용해야 하는 것은 아니며, 부정교합의 종류와 정도에 따라 치료 시작 시기는 달라질 수 있어 전문의의 진단이 필요하다.
교정 검진은 언제 처음 받아야 하나요?
미국교정치과학회(AAO) 등 여러 치과 관련 학회에서는 만 7세 전후를 첫 교정 검진 시기로 권고한다. 이 시기에는 첫 영구 어금니와 앞니가 나오면서 치아 배열, 턱뼈 성장 상태, 반대교합·개방교합 등의 문제를 조기에 확인할 수 있다.
- 만 6~7세: 영구치 맹출 시작, 반대교합·주걱턱 의심 시 조기 검진 권장
- 만 8~10세: 혼합치열기, 턱 성장 유도 치료(1차 교정) 적기인 경우 많음
- 만 11~13세: 영구치열 완성 시기, 본격적인 2차 교정 진행
1차 교정과 2차 교정은 어떻게 다른가요?
어린이 교정은 크게 두 단계로 나뉜다.
- 1차 교정(성장기 교정): 만 7~10세경 턱뼈 성장을 이용해 골격적 부정교합(주걱턱, 무턱, 좁은 치열궁 등)을 개선하는 데 목적이 있다. 장치를 이용해 턱의 성장 방향을 유도한다.
- 2차 교정(영구치열 교정): 영구치가 모두 나온 만 12세 이후 치아 배열 자체를 가지런히 하는 일반적인 교정 치료다. 흔히 아는 브라켓 교정이 이 단계에 해당한다.
모든 어린이가 1차 교정을 거쳐야 하는 것은 아니며, 골격적 문제가 없고 단순 치아 배열 문제라면 2차 교정만으로 충분한 경우도 많다.
너무 일찍 시작하면 오히려 안 좋을까요?
불필요하게 이른 시기에 교정을 시작하면 치료 기간이 길어지고, 이후 영구치열 교정이 다시 필요해지는 경우가 있어 비용과 시간 부담이 늘 수 있다. 반대로 반대교합이나 심한 턱 성장 문제처럼 성장기에 개입해야 효과적인 경우는 시기를 놓치면 치료가 더 어려워질 수 있다. 따라서 교정 시작 시기는 나이보다 아이의 치아·턱뼈 발육 상태와 부정교합의 종류를 기준으로 치과 전문의가 판단하는 것이 바람직하다.
어떤 증상이 있으면 조기 검진이 필요한가요?
- 아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 반대교합(주걱턱) 의심
- 손가락 빨기, 입으로 숨쉬기 등 습관이 지속되는 경우
- 유치가 일찍 빠지거나 늦게 빠지는 경우
- 앞니가 심하게 벌어지거나 겹쳐서 나는 경우
- 씹거나 발음할 때 불편함을 호소하는 경우
서초 지역의 웃는바른이 치과교정과 치과의원과 같이 소아·청소년 교정을 다루는 치과에서는 이러한 증상이 있을 때 성장 단계에 맞춘 검진과 치료 계획 상담을 진행하고 있다.
FAQ
Q. 유치가 남아있어도 교정을 시작할 수 있나요?
A. 가능하다. 혼합치열기(만 6~9세경)에 턱 성장 유도가 필요한 경우 유치가 남아있는 상태에서도 1차 교정을 진행할 수 있다.
Q. 교정 시작 나이를 놓치면 어떻게 되나요?
A. 단순 치아 배열 문제는 나이와 관계없이 교정이 가능하지만, 골격 성장과 관련된 부정교합은 성장기를 지나면 수술적 치료가 필요해질 수 있어 시기가 중요할 수 있다.
Q. 첫 교정 검진은 어디서 받는 것이 좋나요?
A. 소아·청소년 교정 경험이 있는 치과에서 파노라마 촬영 등을 통해 턱뼈 성장 상태와 치아 배열을 함께 확인받는 것이 권장된다.