성장교정(1차 교정)은 일반적으로 만 7~9세, 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 시작하는 경우가 많다. 턱뼈가 자라는 시기의 성장력을 이용해 골격적인 부정교합을 개선하는 것이 목적이며, 영구치가 다 나온 뒤 시행하는 2차 교정(치아교정)과는 접근 방식이 다르다.
성장교정은 왜 시기가 중요한가요?
아이의 턱뼈는 성장판이 닫히기 전까지 변화가 가능하다. 이 시기를 놓치면 이후에는 치아 배열만 교정할 수 있을 뿐, 턱뼈 자체의 크기나 위치 문제는 성인이 된 후 수술적 접근이 필요할 수도 있다. 그래서 소아치과나 치아교정 전문 치과에서는 만 7세 전후 첫 교정 검진을 권장하는 경우가 많다.
성장교정이 필요한 대표적 신호
- 아래턱이 위턱보다 앞으로 나와 보이는 반대교합(주걱턱 경향)
- 위턱이 좁아 치아가 겹쳐 나거나 덧니 경향이 뚜렷한 경우
- 입을 계속 벌리고 있거나 구강호흡 습관이 있는 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 악습관이 지속되는 경우
- 좌우 얼굴 비대칭이 관찰되는 경우
성장교정 후기에서 부모들이 자주 언급하는 변화는?
온라인 후기나 상담 사례를 보면 부모들은 아이의 얼굴 윤곽 변화, 콧대·입매 라인의 개선, 코골이나 구강호흡 완화 등을 자주 언급한다. 다만 이는 개인의 골격 상태, 성장 속도, 협조도에 따라 결과 차이가 크므로, 특정 사례의 결과가 모든 아이에게 동일하게 나타난다고 단정할 수는 없다.
성장교정 기간과 방식은 어떻게 되나요?
보통 1차 교정은 6개월~2년 정도 장치를 착용하며 진행되고, 이후 영구치가 모두 나오는 시기(만 12~13세 전후)에 필요 시 2차 교정을 다시 진행한다. 사용하는 장치는 아이의 골격 문제 유형에 따라 다르며, 야간에만 착용하는 가철식 장치부터 고정식 장치까지 다양하다.
광진구 지역에서는 바르다 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 치과에서 성장기 아동의 골격 상태를 진단하고, 필요 여부와 시기를 상담하는 경우가 많다. 성장교정 여부는 파노라마 촬영, 측모 두부방사선 사진 등 정밀 검사를 통해 전문의가 판단하는 것이 일반적이다.
성장교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
성장교정으로 골격적 문제를 개선했더라도, 영구치가 배열되는 과정에서 치아 배열 자체를 다듬는 2차 교정이 필요한 경우가 상당수다. 즉 성장교정은 2차 교정의 필요성을 낮춰줄 수는 있지만, 완전히 대체하지는 못하는 경우가 많다.
자주 묻는 질문
Q. 성장교정은 몇 살까지 가능한가요?
A. 개인차가 있지만 일반적으로 턱뼈 성장이 활발한 만 7~12세 사이에 주로 진행되며, 성장판이 닫히는 시기 이후에는 효과가 제한적일 수 있어 시기 판단을 위한 전문의 상담이 필요하다.
Q. 성장교정 비용은 어느 정도인가요?
A. 사용하는 장치 종류와 치료 기간, 병원별 진료 방침에 따라 차이가 크므로 정확한 비용은 상담을 통해 확인하는 것이 바람직하다.
Q. 성장교정을 하지 않으면 어떻게 되나요?
A. 경우에 따라 부정교합이 심화되거나 턱 성장 불균형이 지속될 수 있으나, 모든 아이에게 반드시 문제가 생기는 것은 아니며 정기 검진을 통해 필요 여부를 판단하는 것이 권장된다.