성장조절교정은 일반적으로 만 7~12세, 즉 유치와 영구치가 혼합되어 있는 혼합치열기에 시작하는 경우가 많다. 다만 정확한 시작 시기는 골격 부조화의 유형(주걱턱, 무턱, 안면비대칭 등)과 개인의 성장 속도에 따라 달라지므로, 소아치과 전문의나 교정 전문의의 진단을 통해 결정하는 것이 바람직하다.
성장조절교정이란 무엇인가요?
성장조절교정은 턱뼈가 자라는 시기에 상악과 하악의 성장 속도나 방향을 유도해 골격적 부조화를 개선하는 치료다. 영구치가 다 나온 이후 시행하는 일반 치아교정과 달리, 뼈의 성장 잠재력을 이용한다는 점이 특징이다.
- 주걱턱(하악 과성장) 개선
- 무턱·상악 열성장 개선
- 주걱턱·무턱으로 인한 부정교합 예방 및 완화
- 비대칭적인 턱 성장 조절
몇 살부터 시작하는 것이 적절한가요?
부정교합의 종류에 따라 권장 시기가 다르다.
- 주걱턱(골격성 3급 부정교합): 만 7~9세경, 유치열기~혼합치열기 초기에 조기 진단과 치료가 권장되는 경우가 많다. 하악 성장이 활발해지는 사춘기 이전에 개입하는 것이 일반적이다.
- 무턱(상악 열성장, 골격성 2급 부정교합): 사춘기 성장급진기(여아 만 10~12세, 남아 만 12~14세 전후)에 맞춰 시작하는 경우가 많다.
- 안면비대칭: 비대칭 정도와 원인에 따라 시기가 달라지므로 개별 진단이 중요하다.
즉 모든 아동에게 동일한 나이가 적용되는 것은 아니며, 파노라마 방사선 사진과 성장 평가를 통해 시작 시점을 판단하는 것이 원칙이다.
너무 늦게 시작하면 어떻게 되나요?
성장판이 닫히기 시작하는 사춘기 후반 이후에는 골격 성장을 유도하는 효과가 제한적일 수 있다. 이 시기가 지나면 치아교정만으로 해결이 어려워 악교정수술(양악수술 등)을 고려해야 하는 경우도 있다. 따라서 부정교합이 의심되는 경우 너무 늦지 않게 검진을 받는 것이 권장된다.
검진은 언제부터 받아야 하나요?
대한치과교정학회 등에서는 만 6~7세경, 첫 영구치(어금니)가 나오는 시기에 한 번쯤 교정 관련 검진을 받아볼 것을 권고하는 경우가 많다. 이 시기에 문제가 없더라도 향후 성장 양상을 지속적으로 관찰하는 것이 도움이 될 수 있다.
광진 지역의 바르다 치과교정과 치과의원과 같이 성장기 아동의 교정을 다루는 치과에서는 파노라마 및 두부규격방사선 사진을 통해 골격 성장 단계를 평가하고, 개인별 성장 패턴에 맞춘 치료 계획을 상담하고 있다.
자주 묻는 질문
Q. 성장조절교정을 하면 나중에 2차 교정이 필요 없나요?
A. 그렇지 않다. 성장조절교정은 골격 문제를 완화하는 1차 치료의 개념이며, 영구치가 모두 나온 후 치아 배열을 위한 2차 교정(본교정)이 추가로 필요한 경우가 일반적이다.
Q. 유치가 남아있어도 교정을 시작할 수 있나요?
A. 가능하다. 성장조절교정은 유치와 영구치가 혼재된 혼합치열기에 진행하는 경우가 많으며, 오히려 이 시기가 골격 성장을 유도하기에 적합한 경우가 많다.
Q. 성인이 되면 성장조절교정은 전혀 불가능한가요?
A. 성장판이 닫힌 이후에는 골격 성장을 유도하는 효과를 기대하기 어려워, 성인의 경우 일반 치아교정이나 필요에 따라 악교정수술을 고려하게 된다. 정확한 판단은 전문의 진단이 필요하다.