주걱턱(하악전돌증)을 오랜 기간 교정하지 않고 방치하면 앞니로 음식을 끊어 먹기 어려워지고, 어금니 접촉이 불안정해지면서 턱관절에 지속적인 부담이 가해질 수 있다. 시간이 지나면 턱관절 통증, 소리, 개폐구 제한 등 턱관절장애로 이어지는 경우도 있어 정확한 진단과 교정 시기 판단이 필요하다.
주걱턱은 씹기 기능에 어떤 영향을 주나요?
주걱턱은 아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 상태로, 정상적인 교합(윗니와 아랫니가 맞물리는 관계)이 이루어지지 않는다.
- 앞니가 반대로 물리는 반대교합으로 앞니로 음식을 자르는 절단 기능이 저하된다.
- 어금니 접촉면이 일부 치아에 집중되면서 특정 치아의 마모가 빠르게 진행될 수 있다.
- 씹는 힘이 골고루 분산되지 않아 한쪽으로만 씹는 습관이 생기고, 이는 턱 비대칭을 악화시키는 요인이 될 수 있다.
턱관절에는 구체적으로 어떤 문제가 나타날 수 있나요?
턱관절(TMJ)은 아래턱뼈와 두개골을 연결하는 관절로, 교합이 어긋난 상태가 오래 지속되면 관절에 비정상적인 압력이 가해진다.
- 턱관절 디스크가 정상 위치에서 벗어나면서 입을 벌릴 때 ‘딸깍’ 소리가 나는 관절잡음이 나타날 수 있다.
- 관절 주변 근육의 긴장이 누적되어 턱, 관자놀이, 귀 주변 통증(안면 통증)으로 이어질 수 있다.
- 심한 경우 입을 크게 벌리기 어려운 개구장애나 턱이 어긋나는 증상이 동반될 수 있다.
- 두통, 목·어깨 결림 등 턱관절 문제와 연관된 근골격계 증상이 함께 나타나는 경우도 있다.
방치 기간에 따라 증상이 더 심해지나요?
일반적으로 주걱턱을 방치하는 기간이 길어질수록 다음과 같은 변화가 관찰되는 경우가 많다.
- 성장기에는 하악골이 계속 성장하면서 골격성 주걱턱으로 진행되어 교정만으로는 개선이 어려워질 수 있다.
- 성인기에는 치아 마모, 잇몸 손상, 턱관절 통증이 서서히 누적되어 만성화되는 경향이 있다.
- 씹기 불편으로 소화 기능에 영향을 줄 수 있고, 발음이나 안모 비대칭에 대한 심리적 부담이 커지는 경우도 있다.
따라서 주걱턱이 의심되면 증상이 가벼운 시기에 치과교정 전문의와 상담해 교합 상태와 턱관절 상태를 함께 점검하는 것이 권장된다. 광진 지역에서는 바르다 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문적으로 다루는 의료기관에서 정밀 검사를 통해 방치 정도와 치료 방향을 상담해볼 수 있다.
FAQ
Q. 주걱턱은 성인이 되어도 교정할 수 있나요?
A. 성인도 치아교정이나 필요에 따라 악교정수술을 병행해 개선하는 경우가 있으나, 골격 차이가 큰 경우에는 전문의 상담을 통해 치료 계획을 세우는 것이 일반적이다.
Q. 턱관절에서 소리가 나면 무조건 주걱턱 때문인가요?
A. 턱관절 잡음은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 주걱턱은 그중 하나의 요인일 수 있다. 정확한 원인 파악을 위해서는 구강 및 턱관절 검사가 필요하다.
Q. 주걱턱 방치가 턱관절장애로 이어지는 데 얼마나 걸리나요?
A. 개인의 교합 상태, 습관, 근육 사용 방식에 따라 차이가 크며 정해진 기간은 없다. 다만 증상이 반복되면 방치하지 않고 조기에 진단받는 것이 권장된다.