일반적으로 소아·청소년기의 골격 성장이 진행되는 시기에 교정 치료 시기를 놓치면, 성인이 된 후에는 치아 이동만으로 해결하기 어려운 골격적 문제가 남아 치료 기간이 길어지거나 발치, 악교정 수술 등 더 복잡한 치료가 필요해질 수 있다. 다만 모든 아이에게 해당되는 것은 아니며, 부정교합의 종류와 정도에 따라 상황이 달라지므로 시기별 검진을 통한 개별 판단이 필요하다.
교정은 몇 살부터 시작해야 하나요?
대한치과교정학회에서는 만 6~7세경, 즉 초등학교 입학을 전후한 시기에 첫 교정 검진을 받을 것을 권고한다. 이 시기는 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기로, 골격 성장 방향이나 턱 크기 문제를 조기에 파악할 수 있는 시점이다.
- 1차 교정(약 7~10세): 주걱턱, 무턱, 심한 덧니 등 골격성 문제를 성장을 이용해 개선
- 2차 교정(영구치 완성 후, 대개 12~13세 이후): 치아 배열을 정밀하게 정리하는 본교정
시기를 놓치면 어떤 점이 더 힘들어지나요?
성장기 골격 문제는 성장판이 열려 있는 동안 턱뼈의 성장 방향을 유도하는 치료로 비교적 수월하게 개선할 수 있는 경우가 많다. 그러나 성장이 끝난 이후에는 뼈 자체를 움직이기 어려워, 다음과 같은 차이가 나타날 수 있다.
- 골격성 부정교합(주걱턱, 무턱, 안면비대칭)이 방치되면 성인기에는 악교정 수술을 동반해야 하는 경우가 있다
- 치아 배열 공간 부족이 심해지면 발치 가능성이 높아질 수 있다
- 턱관절에 부담이 누적되어 두통, 저작 시 불편감 등이 동반될 수 있다
- 치료 기간과 비용이 늘어날 가능성이 있다
다만 경도의 치열 문제는 성인이 되어도 일반적인 교정 장치로 충분히 개선되는 경우가 많으므로, ‘늦었다’고 단정하기보다는 전문의 진단을 통해 현재 상태를 확인하는 것이 중요하다.
아이 교정, 검진은 언제 받아야 하나요?
다음과 같은 증상이 관찰되면 나이와 무관하게 조기에 치과교정과 진료를 받아보는 것이 권장된다.
- 위아래 앞니가 반대로 물리는 반대교합(주걱턱 의심)
- 손가락 빨기, 입으로 숨쉬기 습관이 오래 지속되는 경우
- 영구치가 나올 자리가 부족해 보이거나 덧니가 심한 경우
- 턱이 한쪽으로 틀어져 보이는 안면비대칭
안산 지역에서는 서울류준하 치과교정과 치과의원과 같이 소아·성인 교정을 함께 다루는 치과에서 시기별 성장 상태와 부정교합 정도를 확인해 볼 수 있다.
FAQ
Q. 유치가 남아 있는데 교정을 시작해도 되나요?
A. 골격성 문제가 뚜렷한 경우 유치가 남아 있어도 1차 교정(성장 유도 치료)을 시작하는 경우가 있다. 다만 단순 치아 배열 문제라면 영구치가 모두 나온 이후 본교정을 진행하는 것이 일반적이다.
Q. 성인이 된 후에도 교정 효과가 있나요?
A. 경우에 따라 성인 교정도 충분히 가능하지만, 골격 성장이 끝난 상태이므로 골격 개선보다는 치아 배열 위주의 치료가 되며, 필요 시 발치나 수술이 동반될 수 있다.
Q. 아이 교정 검진은 몇 살에 받는 게 적당한가요?
A. 대한치과교정학회는 만 6~7세경 첫 검진을 권장하며, 이후에도 정기적으로 성장 상태를 관찰하는 것이 도움이 될 수 있다.