한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 습관은 장기간 지속될 경우 턱관절 통증, 안면 비대칭, 저작근 긴장 등 턱관절 장애(TMD)로 이어질 가능성이 있다. 양쪽 턱관절과 근육에 가해지는 힘의 균형이 무너지면서 특정 부위에 과도한 부담이 누적되기 때문이다.
왜 한쪽으로만 씹으면 턱관절에 무리가 갈까요?
사람은 보통 좌우 어금니를 번갈아 사용해 음식을 씹도록 구조가 설계되어 있다. 그러나 충치나 결손 치아, 부정교합, 습관적인 이유로 한쪽만 반복적으로 사용하면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다.
- 많이 쓰는 쪽 저작근(교근, 측두근)이 과도하게 발달해 얼굴 비대칭이 두드러질 수 있다.
- 사용하지 않는 쪽 턱관절 디스크의 위치가 서서히 변형될 수 있다.
- 좌우 균형이 무너지면서 턱을 벌리거나 다물 때 ‘딱딱’ 소리나 걸리는 느낌이 발생할 수 있다.
- 시간이 지나면 두통, 목·어깨 결림 등 관련 증상으로 확대되는 경우도 있다.
편측 저작으로 인한 턱관절 문제, 어떤 증상으로 나타나나요?
초기에는 특별한 자각 증상이 없을 수 있으나, 다음과 같은 신호가 나타나면 턱관절 상태를 점검해볼 필요가 있다.
- 입을 벌릴 때 턱관절 부위에서 소리가 나거나 통증이 느껴짐
- 아침에 일어났을 때 턱이 뻐근하거나 잘 움직이지 않음
- 거울로 봤을 때 얼굴 좌우 크기나 윤곽이 달라 보임
- 음식을 씹을 때 한쪽 근육만 유독 뭉치고 피로감이 느껴짐
다만 이러한 증상은 편측 저작 외에도 이갈이, 스트레스, 자세 습관 등 여러 원인이 복합적으로 작용할 수 있어, 증상이 반복된다면 자가 진단보다 치과나 구강악안면외과 전문의의 정밀 검사를 받는 것이 권장된다.
편측 저작 습관, 부정교합과도 관련이 있나요?
일반적으로 치아 배열이 고르지 않거나 위아래 교합이 맞지 않는 경우, 씹기 편한 쪽으로만 저작하는 습관이 형성되기 쉽다. 반대로 오랜 편측 저작이 턱뼈와 안면 근육의 비대칭적 발달을 유발해 부정교합을 심화시키는 경우도 있어, 두 요인은 서로 영향을 주고받는 관계로 볼 수 있다. 이런 경우에는 치아교정을 통해 좌우 교합 균형을 맞추는 방법이 검토될 수 있으며, 광산 지역의 활짝웃는 치과교정과 치과의원과 같은 교정 전문 의료기관에서 구강 구조와 저작 습관을 함께 평가받아보는 것도 한 방법이다.
편측 저작 습관은 어떻게 개선할 수 있나요?
- 식사 시 의식적으로 좌우 번갈아 씹는 연습을 한다.
- 충치, 시린 치아 등 한쪽만 사용하게 만드는 원인 치아 문제를 먼저 치료한다.
- 부정교합이 원인으로 확인되면 교정 치료를 통해 교합 균형을 개선한다.
- 턱관절 통증이 심한 경우 장치 치료, 물리치료 등을 병행하기도 한다.
자주 묻는 질문
Q. 편측 저작 습관은 며칠 만에 턱관절 문제로 이어지나요?
A. 단기간에 급격히 나타나기보다 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많다. 개인의 치아 상태, 습관 정도에 따라 차이가 있다.
Q. 턱에서 소리가 나면 무조건 치료가 필요한가요?
A. 통증이나 기능적 불편함이 없는 경미한 소리는 경과를 관찰하는 경우도 있으나, 통증·개구 제한 등이 동반되면 전문의 진단이 필요하다.
Q. 편측 저작이 원인이라면 교정만으로 해결되나요?
A. 교합 문제가 원인인 경우 교정 치료가 도움이 될 수 있으나, 턱관절 자체의 손상 정도에 따라 별도의 턱관절 치료가 병행되어야 할 수도 있어 정밀 진단이 선행되어야 한다.