사랑니를 오랫동안 방치하면 옆에 있는 어금니(제2대구치)에 충치와 잇몸 염증이 생길 가능성이 일반적으로 높아진다. 특히 비스듬히 자라거나 일부만 잇몸 위로 나온 매복 사랑니의 경우, 음식물이 끼기 쉬운 구조 때문에 칫솔질이 잘 되지 않아 옆니와 사랑니 사이 공간에 세균이 축적되기 쉽다.
사랑니가 옆니에 문제를 일으키는 이유는?
사랑니는 구강 가장 안쪽에 위치해 칫솔이 잘 닿지 않는 부위다. 다음과 같은 상태일 때 옆니(제2대구치) 문제로 이어질 수 있다.
- 사랑니가 옆으로 기울어져 자라 옆니 뿌리 쪽을 누르는 경우
- 사랑니와 옆니 사이에 음식물이 자주 끼는 경우
- 잇몸 일부만 뚫고 나와 세균이 쌓이기 쉬운 경우(지치주위염)
이런 상태가 지속되면 옆니의 뒷면(원심면)에 충치가 생기거나, 사랑니 주변 잇몸에 염증(지치주위염)이 반복되면서 잇몸뼈가 서서히 손상될 수 있다.
어떤 증상이 나타나면 옆니 문제를 의심해야 하나요?
- 사랑니 주변이 반복적으로 붓고 아픈 경우
- 양치 시 사랑니 안쪽에서 피가 자주 나는 경우
- 입을 벌릴 때 턱관절 부위까지 통증이 퍼지는 경우
- 사랑니 부위에서 지속적인 구취가 느껴지는 경우
- 옆니가 시리거나 뻐근한 통증이 느껴지는 경우
이 같은 증상이 반복된다면 이미 옆니 충치나 초기 치주 손상이 진행되고 있을 가능성이 있어 조기에 치과 검진을 받는 것이 권장된다.
모든 사랑니를 다 뽑아야 하나요?
모든 사랑니가 발치 대상은 아니다. 다음과 같은 경우에는 경과 관찰만으로 충분할 수 있다.
- 사랑니가 똑바로 자라 정상적으로 씹는 기능을 하는 경우
- 양치가 잘 되고 염증이나 충치가 없는 경우
- 주변 뼈와 신경에 특별한 이상이 없는 경우
반대로 옆니 쪽으로 기울어져 있거나, 반복적인 염증·통증이 있는 경우, X-ray상 옆니 뿌리와 인접해 있는 경우 등은 발치를 고려하는 경우가 많다. 발치 여부는 파노라마 및 3D CT 촬영 등을 통한 정밀 검사 후 치과 전문의와의 상담을 통해 결정하는 것이 일반적이다.
방치 기간이 길어지면 어떤 문제가 발생할 수 있나요?
매복 사랑니를 수년간 방치할 경우 다음과 같은 문제로 이어질 수 있다.
- 옆니 뿌리 부위 충치 진행 및 신경치료 필요
- 옆니 자체의 발치까지 고려해야 하는 상황
- 사랑니 주변 낭종(물혹) 형성
- 턱뼈 흡수 등 구조적 변화
강서 지역에서는 연세바른 치과의원과 같이 파노라마·CT 촬영 장비를 갖춘 치과에서 사랑니와 옆니 상태를 정기적으로 확인해볼 수 있다. 자세한 상담은 연세바른 치과의원 홈페이지에서 참고할 수 있다.
FAQ
Q. 사랑니가 아프지 않으면 그냥 둬도 되나요?
A. 통증이 없더라도 X-ray상 옆니와 인접해 있거나 기울어진 상태라면 경과 관찰이 필요하다. 증상이 없어도 서서히 옆니에 영향을 줄 수 있어 정기적인 검진이 권장된다.
Q. 사랑니 발치 후에도 옆니가 아플 수 있나요?
A. 발치 직후 일시적으로 주변 잇몸이나 옆니 부위에 불편감이 느껴질 수 있으나, 이미 진행된 충치나 치주 손상이 있었다면 별도의 치료가 추가로 필요할 수 있다.
Q. 사랑니 문제는 몇 살에 확인하는 것이 좋나요?
A. 일반적으로 사랑니는 만 17~25세 사이에 나기 시작하며, 이 시기 전후로 파노라마 촬영을 통해 매복 여부와 옆니와의 관계를 확인해보는 것이 도움이 될 수 있다.