한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작은 치아 배열이 어긋나 있거나 턱관절 균형이 무너진 경우 나타나는 경우가 많으며, 원인이 되는 부정교합을 교정으로 개선하면 양측 저작 습관 회복에 도움이 될 수 있다. 다만 습관성으로 굳어진 경우에는 교정 치료와 함께 저작 습관 훈련이 병행되어야 하는 경우도 있다.
왜 자꾸 한쪽으로만 씹게 되나요?
편측 저작의 원인은 크게 두 가지로 나뉜다.
- 구조적 원인: 치아가 삐뚤게 배열되어 있거나, 위아래 치아의 맞물림(교합)이 한쪽만 정확하게 맞고 반대쪽은 뜨는 경우
- 기능적 원인: 충치나 시린 치아, 사랑니 문제로 특정 부위를 피해 씹던 습관이 굳어진 경우
구조적 원인이라면 부정교합 자체를 교정하지 않는 이상 저작 불균형이 반복될 가능성이 높다.
편측 저작을 방치하면 어떤 문제가 생기나요?
한쪽으로만 씹는 습관이 오래 지속되면 다음과 같은 변화가 나타날 수 있다.
- 주로 사용하는 쪽 턱 근육(교근)이 발달해 얼굴 비대칭이 두드러질 수 있음
- 사용하지 않는 쪽 치아에 치석·치태가 더 쉽게 쌓임
- 턱관절에 비대칭적인 힘이 가해져 턱관절장애(TMD) 증상(소리, 통증, 개구 제한)으로 이어질 수 있음
- 많이 쓰는 쪽 치아의 마모나 균열 위험 증가
교정 치료로 편측 저작이 해결되나요?
부정교합이 원인인 편측 저작은 교정 치료를 통해 위아래 치아의 교합 접촉을 좌우 균형 있게 맞추면 개선되는 경우가 일반적으로 보고된다. 특히 다음과 같은 경우 교정이 도움이 될 수 있다.
- 편측 교차교합(한쪽만 반대로 물리는 경우)
- 치아 배열이 한쪽으로 쏠려 있어 반대쪽 접촉이 약한 경우
- 턱뼈 비대칭이 동반된 경우(중등도 이상은 악교정수술 병행 검토)
다만 교정 치료 초반에는 장치 적응 과정에서 일시적으로 저작이 더 불편하게 느껴질 수 있으며, 치료가 진행되면서 점차 균형이 맞춰지는 경우가 많다. 습관성으로 굳어진 저작 패턴은 교정 후에도 의식적으로 양쪽을 번갈아 씹는 연습이 필요할 수 있다.
병원에서는 어떻게 진단하나요?
편측 저작의 원인을 확인하기 위해서는 구강 검사와 함께 파노라마·측모두부규격방사선(세팔로) 촬영, 필요 시 턱관절 검사가 이루어진다. 분당 지역의 바른이디자인 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 치과에서는 이러한 정밀 검사를 통해 교합 불균형의 정도와 원인을 파악한 뒤 치료 계획을 세우는 경우가 많다.
자주 묻는 질문
Q. 편측 저작 때문에 얼굴이 비대칭이 됐는데 교정만으로 좋아지나요?
A. 치아 배열이 원인인 경미한 비대칭은 교정으로 개선될 가능성이 있으나, 턱뼈 자체의 비대칭이 뚜렷한 경우에는 교정만으로 한계가 있어 악교정수술이 함께 고려되기도 한다. 정확한 정도는 진료를 통해 확인이 필요하다.
Q. 교정 기간 동안 계속 한쪽으로만 씹어도 되나요?
A. 가능하면 양쪽을 번갈아 사용하도록 의식적으로 노력하는 것이 좋다. 한쪽 편중이 계속되면 교정 후에도 저작 습관이 남아 재발 가능성이 있다.
Q. 편측 저작 교정에는 시간이 얼마나 걸리나요?
A. 부정교합의 정도에 따라 차이가 있으며, 일반적으로 1~2년 내외의 치료 기간이 소요되는 경우가 많다. 정확한 기간은 개인별 진단 결과에 따라 달라진다.