일반적으로 부정교합이 의심되는 초등학생의 경우, 만 7~8세경 첫 교정 검진을 받아보는 것이 권장된다. 이 시기는 영구치와 유치가 섞여 있는 혼합치열기로, 골격적 부정교합 여부를 조기에 파악할 수 있는 시기이기 때문이다. 다만 실제 교정 장치를 이용한 치료 시작 시기는 부정교합의 종류와 정도에 따라 다르므로 전문의 진료를 통해 개별적으로 판단하는 것이 필요하다.
왜 만 7~8세에 첫 검진을 받으라고 하나요?
미국치과교정학회(AAO)를 비롯한 여러 교정 관련 학회에서는 만 7세를 전후해 첫 교정 검진을 받을 것을 권고하고 있다. 이 시기에는 다음과 같은 문제를 조기에 발견할 수 있다.
- 주걱턱, 무턱 등 골격성 부정교합의 성장 방향 예측
- 치아가 날 공간이 부족한 총생(덧니) 경향
- 비대칭적인 턱 성장이나 좌우 교합 불균형
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 나쁜 구강 습관으로 인한 변형
이 시기에 문제를 파악하더라도 곧바로 장치 치료를 시작하는 경우보다는, 성장 추이를 지켜보며 적절한 시점을 정하는 경우가 더 많다.
1차 교정과 2차 교정은 어떻게 다른가요?
소아·청소년 교정은 통상 두 단계로 나뉘어 진행되는 경우가 있다.
- 1차 교정(조기 교정): 만 7~10세경, 혼합치열기에 시행. 턱뼈 성장을 유도하거나 억제해 골격적 부조화를 개선하는 것이 목표. 아동용 확장장치, 헤드기어 등이 사용될 수 있다.
- 2차 교정(본교정): 영구치가 대부분 완성되는 만 12~13세 이후 시행. 브라켓 등을 이용해 개별 치아 위치를 정밀하게 조정한다.
모든 아이가 1차 교정을 반드시 거쳐야 하는 것은 아니며, 단순한 치아 배열 문제라면 영구치가 다 나온 이후 한 번의 본교정만으로 치료하는 경우도 흔하다.
어떤 경우 조기 교정이 더 권장되나요?
다음과 같은 상태는 조기 개입이 도움이 될 수 있다고 알려져 있다.
- 반대교합(주걱턱 경향)으로 아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 경우
- 위턱이 좁아 치아가 배열될 공간이 뚜렷이 부족한 경우
- 손가락 빨기 등의 습관으로 앞니가 벌어지는 개방교합이 나타난 경우
- 좌우 턱 성장이 비대칭적으로 진행되는 경우
반면 단순히 치아가 약간 삐뚤어진 정도라면 급하게 장치를 시작하기보다 정기 검진을 통해 경과를 관찰하는 것이 일반적이다.
교정을 늦게 시작하면 문제가 되나요?
골격 성장이 관여하는 부정교합의 경우, 치료 시기를 놓치면 성장이 끝난 이후 턱뼈 수술 등 더 복잡한 치료가 필요해질 수 있다. 반면 단순 치아 배열 문제는 성인이 되어서도 교정이 가능하므로, 아이의 상태에 따라 치료 시기의 중요도가 달라진다는 점을 참고할 필요가 있다.
경기 이천 지역에서는 좋아서하는 치과교정과 치과의원과 같이 치아교정을 전문으로 다루는 치과에서 아동의 성장 단계에 맞춘 검진과 상담을 받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 초등학교 저학년인데 벌써 교정 상담을 받아야 하나요?
A. 반드시 장치 치료를 시작해야 하는 것은 아니지만, 만 7~8세경 한 번은 교정 검진을 받아 골격 성장 상태를 확인해보는 것이 일반적으로 권장된다.
Q. 유치가 남아있는데도 교정 치료가 가능한가요?
A. 가능하다. 혼합치열기에는 골격 성장을 유도하는 형태의 1차 교정을 진행하는 경우가 있으며, 영구치 배열을 위한 본교정은 대개 영구치가 대부분 나온 이후 시행된다.
Q. 조기 교정을 하면 2차 교정은 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 다르다. 1차 교정으로 골격 문제가 충분히 개선되었더라도, 영구치가 나오는 과정에서 위치가 고르지 않으면 2차 교정이 추가로 필요할 수 있다.