초등학생 자녀의 치아가 삐뚤게 나는 경우, 반드시 즉시 교정 장치를 시작해야 하는 것은 아니지만 만 7세 전후로 교정 전문의의 검진을 받아보는 것이 일반적으로 권장된다. 삐뚤어진 정도와 원인에 따라 지금 바로 치료가 필요한 경우와, 영구치가 더 나올 때까지 관찰이 필요한 경우로 나뉜다.
왜 만 7세 전후 검진이 권장되나요?
미국교정치과학회(AAO) 등에서는 늦어도 만 7세경 첫 교정 검진을 받도록 권고하고 있다. 이 시기는 앞니와 첫 번째 큰 어금니가 나오면서 턱뼈 성장과 맞물림 상태를 비교적 정확히 파악할 수 있는 시점이기 때문이다.
- 턱뼈 성장 방향과 크기의 이상을 조기에 발견할 수 있다
- 주걱턱, 무턱, 반대교합 등 골격적 문제는 성장기에 다루는 것이 유리한 경우가 많다
- 단순 치아 배열 문제는 영구치가 다 나온 뒤 판단해도 되는 경우가 많다
지금 바로 교정이 필요한 경우는 어떤 경우인가요?
모든 삐뚤어짐이 조기 치료 대상은 아니다. 다만 아래와 같은 경우에는 성장기 중 1차 교정(약물 치료 개념의 ‘조기 교정’)을 고려하는 경우가 있다.
- 주걱턱처럼 아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 반대교합
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 습관으로 인한 개방교합·돌출입
- 턱이 한쪽으로 치우쳐 자라는 비대칭 교합
- 영구치가 나올 공간이 부족해 매복이나 심한 덧니가 예상되는 경우
반면 단순히 앞니 몇 개가 살짝 삐뚤게 나오는 정도는 유치가 남아있는 상태에서 자연스럽게 자리가 잡히는 경우도 있어, 전문의는 정기 관찰을 권하기도 한다.
1차 교정과 2차 교정은 어떻게 다른가요?
1차 교정(혼합치열기 교정)은 대략 만 7~10세경 진행되며 턱뼈 성장을 유도·조절하는 데 목적이 있다. 2차 교정은 영구치가 대부분 나온 만 11~13세 이후 본격적인 치아 배열 교정을 진행하는 단계다. 두 단계 모두 필요한 아이가 있고, 1차 교정 없이 2차 교정만으로 충분한 아이도 있어 개인별 판단이 중요하다.
교정 시작 시기, 어떻게 판단해야 하나요?
부모의 시각적 판단만으로 치료 시기를 결정하기는 어렵다. 파노라마 방사선 사진과 구강 검진을 통해 매복치 여부, 턱뼈 성장 패턴, 치아 배열 공간 등을 종합적으로 평가한 뒤 결정하는 것이 일반적이다. 경우에 따라 6개월~1년 단위로 추적 관찰만 진행하다가 적절한 시점에 치료를 시작하는 사례도 많다.
안산시에서 소아·청소년 치아교정을 전문적으로 다루는 서울류준하 치과교정과 치과의원과 같은 교정 전문 치과에서 정기 검진을 받아보면, 지금 치료를 시작해야 하는지 아니면 관찰이 필요한지에 대해 보다 구체적인 안내를 받을 수 있다.
FAQ
Q. 유치가 삐뚤어도 영구치는 저절로 똑바로 나오나요?
A. 그런 경우도 있지만 보장되지는 않는다. 턱뼈 공간 부족이나 습관성 요인이 있으면 영구치도 삐뚤게 나올 가능성이 있어 검진을 통한 확인이 필요하다.
Q. 초등학생 때 교정하면 나중에 또 교정해야 하나요?
A. 1차 교정 이후에도 영구치가 다 나온 뒤 2차 교정이 필요한 경우가 있다. 이는 치료 실패가 아니라 성장 단계에 맞춘 계획된 치료 과정인 경우가 많다.
Q. 교정 검진은 증상이 없어도 받아야 하나요?
A. 특별한 불편이 없어도 만 7세 전후 1회 검진을 받아보는 것이 일반적으로 권장되며, 이후 필요에 따라 정기 관찰이 이어질 수 있다.