교정은 무조건 빨리 시작하는 것이 좋은 것은 아니다. 부정교합의 종류와 원인에 따라 조기에 개입해야 하는 경우와 영구치가 다 나올 때까지 기다린 후 치료하는 경우가 다르기 때문에, 시기는 정기 검진을 통해 개별적으로 판단하는 것이 일반적이다.
교정을 일찍 시작해야 하는 경우는 언제인가요?
다음과 같은 경우에는 만 7~9세 전후, 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에 1차 교정(조기 교정)을 고려할 수 있다.
- 주걱턱, 무턱 등 턱뼈 성장 방향에 문제가 있는 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 습관으로 인한 치열·구개 변형이 있는 경우
- 심한 반대교합(아래턱이 위턱보다 앞으로 나온 상태)
- 턱 비대칭이 관찰되는 경우
- 구강호흡, 입으로 숨쉬는 습관이 지속되는 경우
이 시기의 조기 교정은 치아를 배열하는 것이 아니라, 턱뼈의 성장을 유도하거나 억제해 골격 문제를 완화하는 데 목적이 있다. 성장이 끝난 이후에는 골격을 바꾸기 어렵기 때문에, 이런 경우 시기를 놓치면 이후 수술적 교정이 필요해질 수 있다.
일찍 시작해도 효과가 크지 않은 경우는 무엇인가요?
단순히 치아가 삐뚤삐뚤하거나 덧니가 있는 정도의 배열 문제는 일찍 시작한다고 해서 효과가 더 좋은 것은 아니다.
- 유치가 남아있는 상태에서 영구치 배열을 교정하면, 이후 새로 나오는 영구치 위치에 따라 재치료가 필요할 수 있다
- 골격 문제가 없는 단순 치열 부정은 영구치가 대부분 완성되는 만 12~13세 전후에 시작해도 치료 결과에 큰 차이가 없는 경우가 많다
- 너무 어린 나이에 배열 교정을 시작하면 치료 기간이 오히려 길어지거나 두 번 치료(1차·2차)가 필요해질 수 있다
성인 교정은 시기와 무관한가요?
성인은 성장이 끝난 상태이므로 골격 유도 효과는 기대하기 어렵지만, 나이 자체가 치아 이동의 절대적 제한 요인은 아니다. 다만 잇몸(치주) 건강 상태, 충치, 보철물 여부 등을 먼저 확인해야 하며, 치주질환이 있는 경우에는 치료를 먼저 진행한 뒤 교정 가능 여부를 판단하게 된다.
교정 시기는 어떻게 판단하나요?
정확한 시기는 문진과 파노라마 방사선 촬영 등을 통해 턱뼈 성장 상태, 영구치 매식 여부, 부정교합의 원인을 확인한 후 결정하는 것이 일반적이다. 자가 판단보다는 만 7~8세경 한 차례 교정 전문의 상담을 받아보고, 이후 필요 여부와 시기를 다시 안내받는 방식이 권장된다. 광주 지역에서는 바른내일 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문으로 진료하는 치과에서 성장 단계별 상담을 진행하고 있다.
FAQ
Q. 유치가 남아있는데 교정을 시작해도 되나요?
A. 골격 문제(주걱턱, 심한 반대교합 등)가 없다면 일반적으로 영구치가 충분히 나온 후 시작하는 것을 권장한다. 다만 습관성 문제나 골격 문제가 동반된 경우는 예외적으로 조기 개입이 필요할 수 있다.
Q. 조기 교정을 하면 2차 교정을 안 해도 되나요?
A. 경우에 따라 다르다. 1차 조기 교정은 골격 문제를 완화하는 목적이 크며, 영구치 배열을 위한 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 많다.
Q. 성인이 되어 교정을 시작하면 늦은 건가요?
A. 아니다. 골격 성장 유도는 어렵지만 치아 배열 교정 자체는 연령과 무관하게 가능한 경우가 많으며, 치주 상태 등을 먼저 점검한 후 진행 여부를 결정한다.