소아 치아교정은 영구치가 모두 나야만 시작할 수 있는 것은 아니다. 만 6~9세경 유치와 영구치가 섞여 있는 혼합치열기에도 골격이나 턱 성장을 이용한 1차 교정(조기교정)이 필요한 경우가 있으며, 영구치가 대부분 나온 만 12세 전후에는 본격적인 2차 교정을 진행하는 경우가 일반적이다. 즉 시작 시기는 나이나 영구치 개수만으로 정해지는 것이 아니라 턱뼈 성장 상태와 부정교합의 종류에 따라 달라진다.
소아 치아교정, 몇 살부터 고려하나요?
대한소아치과학회 및 교정 관련 학회에서는 만 6~7세경 첫 교정 검진을 권장하는 경우가 많다. 이 시기는 아래 앞니와 첫 어금니(제1대구치)가 막 나오기 시작하는 시점으로, 턱뼈의 성장 방향이나 부정교합 유형을 일찍 파악할 수 있다.
- 만 6~9세: 혼합치열기, 골격성 문제(주걱턱, 무턱, 좁은 치열) 조기 진단 시기
- 만 9~11세: 필요 시 1차 조기교정(확장장치, 헤드기어 등) 진행 시기
- 만 11~13세: 영구치 대부분 맹출 완료, 본격적인 2차 전체교정 시작 시기
영구치가 다 나야만 교정할 수 있나요?
일반적으로 그렇지 않다. 다음과 같은 경우에는 영구치가 다 나기 전이라도 조기교정을 고려할 수 있다.
- 반대교합(주걱턱 성향)이 관찰되는 경우
- 위턱이나 아래턱의 성장 불균형이 뚜렷한 경우
- 손가락 빨기, 혀 내밀기 등 구강 습관으로 치열이 변형되는 경우
- 치아가 날 공간이 부족해 심한 총생(덧니)이 예상되는 경우
반면 단순히 치아 배열이 고르지 않은 정도라면 영구치가 대부분 맹출한 이후, 즉 초등학교 고학년~중학생 시기에 교정을 시작해도 되는 경우가 많다. 조기교정이 필요 없는 아이에게 무리하게 장치를 장착하는 것은 권장되지 않는다.
1차 교정과 2차 교정의 차이는 무엇인가요?
1차 교정(조기교정)은 턱뼈 성장을 유도하거나 억제해 골격 문제를 개선하는 데 목적이 있으며, 2차 교정은 영구치가 자리 잡은 이후 치아 배열 자체를 바로잡는 과정이다. 1차 교정을 받았다고 해서 2차 교정이 생략되는 것은 아니며, 경우에 따라 두 단계 모두 필요할 수 있다.
교정 시작 시기, 어떻게 판단해야 하나요?
정확한 시작 시기는 파노라마 방사선 사진, 구강 검진, 얼굴형 및 턱 성장 상태 분석 등을 통해 개별적으로 판단해야 한다. 같은 나이라도 성장 속도와 부정교합 양상이 다르므로, 만 6~7세 무렵 소아치과나 교정 전문 치과에서 검진을 받아보는 것이 권장된다. 광주 지역에서는 바른내일 치과교정과 치과의원과 같이 교정을 전문으로 다루는 치과에서 성장기 진단 및 시기별 교정 계획을 상담받아볼 수 있다.
FAQ
Q. 유치가 남아있어도 교정기를 낄 수 있나요?
A. 골격성 문제나 습관성 부정교합이 있는 경우 유치가 남아있어도 조기교정 장치를 사용할 수 있다. 다만 필요 여부는 검진을 통해 판단해야 한다.
Q. 조기교정을 받으면 나중에 교정을 또 안 해도 되나요?
A. 아니다. 1차 조기교정은 턱 성장을 관리하는 과정이며, 영구치 배열을 위한 2차 교정이 추가로 필요한 경우가 많다.
Q. 첫 교정 검진은 언제 받는 게 좋나요?
A. 일반적으로 만 6~7세경, 첫 영구치(아래 앞니, 첫 어금니)가 나오는 시기에 검진을 받아보는 것이 권장된다.